Ошарашенно хлопая глазами, путник так и не сумел осмотреться – ему ловко набросили на голову плотный мокрый мешок. Растерявшегося парня явно куда-то тащили, и с большой скоростью, чувствовалось, как, проносясь мимо, били по плечами камыши и осока.

Долго ли его так несли, или не очень, Эл не мог бы сказать, наверное, не особо долго. Было слышно, как хлюпали по болоту чьи-то мощные лапы… а вот хлюпанье стихло, зашуршали кусты, что-то скрипнуло – и юношу молча швырнули на влажный земляной пол.

      Пленник тут же стащил с головы мешок – вокруг было темно и холодно, из щелей в сколоченной из хлипких досок двери проникал в узилище желтый дрожащий свет. Идиоты! Эл ухмыльнулся. Они даже не озаботились связать ему руки. Ну, ну…

      Встав на ноги, он подошел к двери… вернее, так и не смог подойти, как ни пытался – ноги, да и все тело, вдруг сразу же налились свинцом. Но, стоило лишь сделать шаг назад, как все сразу же становилось нормальным. Магия! – догадался Элнар. Ну, конечно же – магия. А его тюремщики не слишком-то просты!

Что ж, нужно искать другие пути. Юноша осмотрелся и вздрогнул – повсюду – на полу, на стенах, подвешенные на ременных петельках, висели обглоданные остатки человеческих тел! Вот – туловище со снятой кожей, противное, розовато-красное, вот голова с вырванными глазами, вот тело без рук. Эл в ужасе обхватил голову руками и сел… Тут же вскочил – то, на что он присел источало холод. Элнар протянул руку, пощупал… Лед! И все это помещение – ледник. Холодильник с запасами пищи! И такой вот пищей стал сейчас и он сам. Интересно, кто же эти таинственные гурманы? И что они будут делать сначала – доедят остатки былого пиршества или тут же накинутся на свежатинку? О, милосердные боги!

– Не стоит так волноваться, мой юный друг, – услыхал вдруг Элнар тихий и такой знакомый голос. Где-то он уже слышал эти вежливые интонации.

Юноша покрутил головой, но больше никого не увидел.

– Напрасно вы пытаетесь меня разглядеть, – снова донесся голос. – Не сможете.

– Это почему же? – озадаченно спросил Эл.

– Я невидим, – скромно признался таинственный собеседник. – Вы не узнаете меня?

– Да как же я вас узнаю, коли… Ой! – парень, наконец, вспомнил. – Наверное, вы – любезнейший господин Храйшл!

– Верно! Рад, что вы меня не забыли. Как ваша подружка?

Пленник помотал головой:

– Честно сказать, не знаю. Но ее здесь нет – и это вселяет надежду. А сами-то мы, вообще, где?

– Мы с вами в плену у зилонгов, древнего племени человеко-ящеров-людоедов, – торжественно произнес Храйшл.

– У людоедов?! – закусил губу Эл. – В плену?!

– Вернее, это вы в плену, – любезно разъяснил ящер. – Со мной – немного сложнее.

– Вы, говорите, невидимы? Но, как вы попали сюда?

– Я пишу книгу, мой юный друг, – Храйшл усмехнулся. – И нелегкий путь исследователя, наконец-то, привел меня в это древнее племя. А ведь зилонги давно считались вымершими. И это я, я, Храйшл из рода Асу, открыл их для науки!

– Лучше б они и в самом деле вымерли, коли людоеды… – хмуро пробурчал Элнар. – Может, поможете выбраться? И вообще, что вы делаете здесь, в таком… э… нехорошем месте. Раз уж вы невидимы, так могли бы давно уйти.

– Не так все просто, друг мой! Я невидим, да.