Прямо над головою вдруг громыхнуло так, что юноша едва не свалился на землю. Ветвистая молния ударила где-то совесм рядом, снова громыхнуло, и тут же разразился ливень! Дождь не шел, не падал каплями, он, словно водопад, сверзился сплошной белесою пеленою.

Элнар едва успел ухватиться за ветку, еще чуть-чуть, и его бы просто-напросто смыло. Ливень хлестал зло и неудержимо, кора дерева быстро стала скользкой, ноги скользили, и пару раз молодой человек чуть было не сорвался, лишь в последний момент успев ухватиться за ветки. Порыв ветра, окатив холодным душем, шмякнул Элнара о ствол, так, что затрещали кости. Вскрикнув от боли, юноша упрямо полез наверх…,

Снова ударила молния. Запахло паленым, но начавшийся было пожар быстро утих, потушенный падающим с небес мутным потоком. Оглушенный, Элнар разжал пальцы, чувствуя, как сила притяжения неудержимо несет его вниз, к мокрой земле… Нет! Только не это. Напрягшись из последних сил, он вытянул руки, и, обдирая ладони в кровь, зацепился таки за выступ коры. Сверху вдруг послышался треск, Эл поднял голову – прямо на него летел увесистый обломок ветки. Юноша он резко дернулся вверх и вперед, словно бы точно знал – куда.

А, похоже, и знал… впрочем, это было чужое – не его – знание. Подтянувшись на руках, молодой человек перевалился через острый край коры и оказался в пещере. Впрочем, это, конечно же, было дупло, только очень большое, высотой в два человеческих роста, а длиной… пожалуй, во всю толщину ствола. Блики молний освещали внутренность исполинского дупла, и воющий ветер хлестал холодными потоками влаги. Отплевываясь от дождя, Элнар немного пришел в себя и, встав на коленки, быстро пополз внутрь, подальше от края, пока не наткнулся на препятствие, в виде пирамиды, сложенной из небольших блестящих шаров, похожих на старинные пушечные ядра.

Грянул гром. Очередная вспышка озарила небо. Эл поднял голову… и испытал самый настоящий ужас! Прямо перед ним высилась аккуратная куча человеческих черепов… впрочем, не вполне человеческих, а несколько вытянутых, с узкими глазницами и острыми клыками. Юноша машинально отдернул руку, и вдруг увидел, как на самом верху пирамиды, на верхнем черепе, что-то блеснуло.

Что? Бес любопытства запрыгал в карих глазах парня, пересиливая чувство брезгливости и страха. В конец концов, это всего лишь мертвые кости… Всего лишь… И ничего плохого не будет, если посмотреть, просто посмотреть, и все… Поднявшись на ноги, Элнар снял с пирамиды череп и застыл…

– Мертвые народа зиам приветствуют тебя, повелитель Уттара! – послышался вдруг громкий отчетливый шепот.

Юноша вздрогнул и чуть было не выронил череп, ко лбу которого, на тонкой золотой цепочке был прикреплен странный амулет – клыкастый череп, маленький, изящный, из самоцветов и золота. Такой же, что и на шее у Ами-Гури.

      Вот так деревенская девушка, простушка – с этаким-то амулетом. Интересно, для чего он? Наверное, оберег.

– Мы не можем говорить с тобой долго, повелитель Уттара, – снова послышался шепот. – Народ зиам дарит тебе амулет в честь твоих будущих заслуг, о, могучий король Элнар дар Уттар. Прими же подарок с честью!

– Не верь, не верь зиамам король! – совесм рядом пискнул вдруг чей-то злой шепоток. – Не верь, одна из них…

– Возьми подарок. Владей… – шепот замер где-то вдали, исчез и другой говор. Мертвая – вот уж поистине мертвая – тишина наступила в дупле… И снаружи. Гроза внезапно закончилась, утихли и дождь и ветер. Элнар выглянул наружу – желтая луна в обрамлении разноцветных звезд выкатилась на небо, освещая все вокруг ярким дрожащим светом.

Юноша оглянулся – дупло оказалось пустым.