Лежа в гнезде, Элнар вспомнил горячее девичье тело, нежную упругую грудь и улыбнулся. Да, жаль что вот так все складывается, хотя, похоже, скоро конец пути, а как там будет дальше? Кто знает? Несмотря на жару, Ами-Гури не снимала платья, да и вообще, никогда с ним не расставалась, даже купалась в одежде. Элнар относился к этому спокойно, в конце концов, чтоб кто людей без странностей?

      Вздохнув во сне, девушка перевернулась на другой бок, и колено ее прижалось на миг к животу Элнара. Юноша вздрогнул – колено его юной спутницы оказалось холодным, как лед! Прислушиваясь к прерывистому дыханью Ами, молодой человекосторожно погладил ее по руке, столь же холодной, как и все тело. Над черными кронами деревьев ярко светила луна, большая, золотисто желтая, в вырезе платья на тоненькой шее девушки виднелась золотая цепочка с амулетом в виде клыкастого черепа, который Элнар подробно разглядел только сейчас и удивленно пожал плечами. Ничего себе, девичье украшеньице, эдакое страхолюдство! Хотя, вероятно, оно от чего-то хорошо помогает… отпугивает, скажем, гадюк – ни одна не попалась на пути, хотя слышно было по сторонам – шипели. Нагнувшись ближе, Элнар поморщился – пахнуло вдруг каким-то смрадом, скорее всего, снизу, от корней дерева. Быть может, охотники спрятали там часть добычи, которая быстро протухла, и вот…

      Ами-Гури вдруг резко открыла глаза – желтые, с вертикальной строчкой зрачка. Глянула на юношу с неожиданно жуткой ненавистью… И тут же улыбнулась:

– А, это ты, Эл.

– Да, – парень кивнул. – Опять кто-то рычит внизу.

– Это ххазр, болотный леопард, – девчонка, как ни в чем ни бывало, перевернулась на ругой бок. – Он не придет сюда.

– Не умеет лазать по деревьям? – усомнился Элнар. – Это кошка-то?

– Не в том дело, – сонно отмахнулась Ами-Гури. – Просто ему не дадут.

– Кто не даст?!

– Охотники. Они всегда охотятся в полночь.

– А мы заняли их гнездо без всякого спроса.

– Ничего, я знаю заклятье. Спи, Элнар, и не говори глупостей.

– Все-то ты знаешь, – отворачиваясь, прошептал Эл. – Честно – даже становится как-то не по себе.

Юноша закрыл глаза и прислушался. Рык затих – может, и вправду зверя спугнули охотники? Интересно, кто они такие? Какие-нибудь местные племена? Или – вполне цивилизованные, откуда-нибудь из Альбеззы или из вольных городов? Браконьеры, типа того. И вот, Ами-Гури, похоже, их нисколечко не боится. Интересно, скоро ли покажутся эти самые Мертвые земли? И почему они так названы?

Проводница на эти вопросы не отвечала, отнекивалась, мол, рано еще, все узнаешь потом. Когда только наступит это «потом»? Когда он, Элнар, встретится с тем белым магом, Маггиром, который и вызвал его сюда неизвестно зачем? Выдернул из привычного мира безо всяких предварительных разговоров. А ведь, может, Эл этого вовсе и не хотел, может, ему и в интернате было совсем неплохо.

      Юноша перевернулся на спину и посмотрел на луну. Да, может, в интернате и неплохо, однако жто ввсе не его мир. Его мир – здесь, юноша это чувствовал, ощущая за всеми происходившими событиями какую-то страшную тайну. Разгадать бы ее поскорей! Кажется, за этим дело не станет: судя по поведению Ами-Гури, дело явно идет к концу. Задумчиво покусав губу, Элнар несколько повеселел и потянулся, заметив, как золотистое блюдце луны пересекла черная тень хищной птицы.