– Ты? Предупреждала? Когда?

– Ну, значит, забыла. Одгнко ж, пора в путь.

Покачав головой, Элнар потянулся к одежде…

Следующую ночь путники вновь провели на дереве – на этот раз им попался настоящий великан, вздымающий крону на высоту девятиэтажного дома. Как называлось дерево, Элнар не знал, а спрашивать у Ами-Гури почему-то не хотелось. Средь густых ветвей вполне можно было бы заблудиться – Эл и Ами осторожно переползали с ветку на ветку, выбирая местечко поудобнее. Собственно, не они первые (как, впрочем, и не последние) облюбовали могучие ветви – на глаза частенько попадались вырубленные в коре углубления для ног и рук, оборванные веревки, мешковина, доски. Вот только такого удобного гнезда, как в прошлую ночевку, не нашлось.

Зато имелось нечто вроде шалаша, почти в самой середине кроны – сплетенные между собой ветви давали надежную защиту от дождя и ветра. Правда, сейчас не было ни того, ни другого – и слава богам. Еще не хватало какой-нибудь ужасной грозы или ливня. И в самом деле – не дай-то боги.

      Выглянув из своего убежища, Элнар с опаской взглянул на быстро темневшее небо. Ходили, ходили по нему мелкие сизые облака и небольшие тучки, из тех, что могут вмиг собраться в кучу, а могут и разойтись, развеяться. И это хорошо, что на сегодняшнюю ночь путники имели вполне приличное убежище. И крыша, и стены из крепких ветвей, да и внизу можно набросать мягких листьев, устроив уютную постель. Уютную, конечно, применительно к данной ситуации.

      Тучи, между тем, все сгущались, да и ветер стих – не разгонит теперь облака, не разнесет, очищая небо. Плохо. А вообще, хорошо бы чего-нибудь съесть.

– Съесть? – переспросила Ами-Гури. – Предупреждаю – огня здесь лучше не зажигать.

– За нами могут следить? – Элнар насторожился.

Девушка покачала головой:

– Вряд ли. Однако, ты знаешь, как сильны бывают лесные пожары? Настоящее бедствие! – она опасливо повела плечами, сразу видно было – испытала когда-то (может, не так уж и давно) подобное буйство стихии.

– Да, пожар, это не очень-то весело, – согласно кивнул Элнар. – Но все же хочется хоть чем-нибудь перекусить. Здесь должны быть белки.

– Неужто ты собираешься есть этих мерзких зверей? – вскинула глаза Ами.

Юноша улыбнулся:

– Нет, конечно. Но, насколько я знаю, у белок обычно имеется дупло, где они прячут орехи и прочую мелочь.

– А ведь верно! – улыбнулась девчонка. – Я совсем забыла про дупла. Что ж, если хочешь, посмотрим. Только разделимся, чтоб быстрее. Надеюсь, успеем до начала дождя.

– Ты все-таки полагаешь, что будет дождь? – Элнар рассеянно посмотрел на небо.

– Я никогда не полагаю, – усмехнулась Ами. – Я знаю точно.

      Стемнело, и ночной воздух вокруг был сделался сырым и холодным. Наступила тишина, такая, которая, как говорят, бывает иногда перед большим дождем или грозою. На темном небе не было ни звезд, ни луны – одни черные тучи.

      Ловко уцепившись за ветку, Эл по-обезьяньи перекинул тело вперед. Крона оказалось настолько густой, что совсем не чувствовалось высоты и было полное впечатление, что находишься в густом подлеске. Молодйо человек быстро обнаружил небольшое дупло и, срезав палку, пошерудил в нем, в худшем случае ожидая лишь рассерженный выводок пчел. Местные болотные змеи, как просветила юношу Ами-Гури, питались почти исключительно лягушками и ящерицами, а потому лазать по деревьям привычки не имели.