Подождав немного и видя, что клиент дозрел, Ковалёв заговорил совсем другим тоном:

— Значит, так. Вы контролируете восемь звёздных систем. — Над столом адмирала зажглась голокарта сектора. — Из них в шести у вас колонии с высокой плотностью населения и в двух только небольшие комплексы по добыче и переработке полезных ископаемых. Как раз эти системы ближе всего к нашей территории. Их вы передаёте нам. Будем считать это компенсацией за моральный ущерб, ну и заодно демонстрацией для всех вокруг того, что мы слов на ветер не бросаем.

Галлан печально кивнул. Конечно, потеря четверти территории — это не полное уничтожение, однако его цивилизация попадала в результате в очень неприятное положение. Половина добывающей и треть перерабатывающей промышленности в сфере производства редкоземельных металлов и радиоактивных материалов — это не шутки. Однако Ковалёв лишь усмехнулся — ему эти системы по большому счёту нужны не были. Своих хватало, и удобнее расположенных, и куда более богатых, а осваивать ещё и эти не было сейчас ни средств, ни техники.

— После этого мы оформляем аренду. То есть системы считаются нашими, но своих рабочих вы никуда не убираете и спокойно продолжаете разработку полезных ископаемых, передавая нам четверть от того, что добываете. Плюс там будет расположена база моих патрульных кораблей. Так, на всякий случай, чтобы вы о правилах вежливости не забывали, а соседи хаметь не вздумали. Устраивает?

Разумеется, галлана это устраивало, и даже очень. Вместо ксеноцида или как минимум территориальных претензий его государство получало не такие уж и большие репарации, причём продукцией, производимой в больших количествах. Ковалёв прекрасно знал, что ему требовать, — гнобить инсектов в его планы пока не входило. Ключевым словом здесь, правда, было «пока», но знать об этом галлану не полагалось, к тому же Ковалёв ещё и сам не решил, что с ними делать дальше.

— А теперь давайте обсудим, что мне потребуется от вас реально. Готовы расплатиться, не забыв и себя, любимого?

Трудно сказать, насколько галлан понял русскую идиому, но смысл фразы он, без сомнения, уловил — кивнул совсем по-человечески и принял позу полного внимания. Вообще у них очень многое передавалось позами — мимикой хитиновый панцирь пользоваться не позволял. Впрочем, позы — тоже не самый худший вариант. По слухам, у некоторых цивилизаций было ещё хлеще — кто-то начинал менять цвета, а кто-то издавать соответствующие запахи. Позы хороши уже хотя бы тем, что при общении с их хозяином не надо было нюхать сероводород.

— Итак, диверсию осуществили кар-тааны. Рассчитывали, очевидно, спровоцировать между нами войну, и это им почти удалось. В результате погибли и мои соплеменники, и ваши — корабли, погибшие на границе, по большому счёту на совести этих козлов. Подстава у них получилась отличная, не будь у моих учёных хорошей аппаратуры, я бы смёл вашу пародию на флот и ударил по планетам. Я считаю, что такие выходки никому не должны сходить с рук и цивилизация кар-таанов должна понести соответствующее наказание. Стать, так сказать, показательным примером того, что происходит с мерзавцами. И естественно, наказывать их должны обе пострадавших в результате этой авантюры стороны. Думаю, это справедливо, как вы считаете?

Галлан медленно кивнул. До него, похоже, дошло, что вместо войны с империей или не менее страшной войны один на один с кар-таанами ему предлагается принять участие в карательной акции. С перспективой изрядно попортить кровь старым недругам.