Однако доклад резко испортил им настроение — в системе, в которую они стремились, шёл бой.

Глава 8

Ковалёв стоял на мостике «Громовой звезды» и тихо злился. А как ещё называть состояние, когда для разочарования — слишком мягко, а для бешенства — слишком слабо? Ну и плюс перед подчинёнными свои слабости показывать не стоит, вот и приходилось сохранять внешнюю невозмутимость, типа всё так и должно быть, всё идёт как задумано, удерживая внутри распирающие, словно пар в кипящем чайнике, эмоции. А злиться было на что.

Ну в самом-то деле, гнать корабли в режиме боевого хода, напрягая двигатели, чтобы выиграть лишние пару часов, — и ради чего? Ради того, чтобы выяснить, что бой, который наблюдали эти олухи, — нечто вялотекущее, продолжающееся, похоже, уже не первый месяц, а возможно, и не первый год. Конечно, незадачливые разведчики, которые вместо того, чтобы поболтаться хоть чуть-чуть по системе и полноценно разведать обстановку, засекли стрельбу, отбили сканером количество огневых платформ и сразу рванули назад с докладом, сидели сейчас на губе, но легче от этого не становилось. Ковалёв понимал, что это следствие неопытности как разведчиков, так и его самого, но всё равно ничего хорошего в ситуации не было. Ресурс двигателей, как известно, не беспределен и, хотя аж две первоклассные ремонтные базы в Солнечной системе позволяли поддерживать состояние кораблей на приемлемом уровне достаточно долго, да и имперская техника славилась своей надежностью, злоупотреблять такими режимами не стоило. И теперь надо было разбираться с ситуацией.

Ситуация была не то чтобы напрягающей, скорее скучной. В системе была одна населённая планета с тремя спутниками. Два спутника — вполне естественные образования наподобие луны, только каждый раза в три меньше, третий — орбитальная станция, в которой Шерр не без труда опознал перекроенный до неузнаваемости грузовой терминал. Здоровенная бандура считалась устаревшей, и её собирались разобрать на металл и заменить чем-нибудь более эффективным ещё до рождения доктора, однако она всё ещё летала и исчезать, похоже, не собиралась. Более того, она активно использовалась, правда, отнюдь не по прямому назначению.

Очень похоже, что нашлась умная голова, решившая, что терминал — штука хорошая, но орбитальная крепость всё же лучше, ибо в комплекте с двумя лунами, на которых тоже можно установить батареи, можно создать очень приличную планетарную оборону. Судя по всему, идея с самопальной крепостью оказалась вполне жизнеспособной, во всяком случае, именно с этой станции велась наиболее интенсивная стрельба — примерно по два-три выстрела в час. С обеих лун тоже периодически что-то стреляло, кроме того, похоже, на них базировались истребители — взлетали они оттуда постоянно. Впрочем, судя по всему, пальба была наподобие беспокоящей, какая бывает, когда противники давно и надежно окопались, сидят в окопах друг напротив друга и переходить к решительным действиям ни одна сторона не желает. Этак скоро и до братания дойдёт.

Противники обороняющихся расположились тесной группой на безопасном расстоянии. Довольно приличных размеров флот, пятьдесят два корабля, два из которых как минимум не уступали размерами «Громовой звезде», а ещё два — «Империи». Эти, судя по всему, относились к войне примерно так же, как и защитники, — постреливали себе изредка и на штурм не спешили.