– А как же любовь?

– Какая там к черту любовь! Она про любовь и думать забыла, только все про деньги разговоры вела!

– А может, она тебя и вообще никогда не любила? – удивительно серьезно спросила Лола.

– Может быть, – уныло согласился Маркиз.

– Ни одна женщина так быстро измениться не может. Значит, все эти черты неприятные и раньше в ней были, просто ты ничего не замечал, – наставительно сказала Лола.

– Может быть. – Леня совсем раскис. Он поднял голову и жалобно поглядел на Лолу.

– Слушай, я, конечно, понимаю, что вел себя по-свински, я тебя очень обидел, но, может быть, ты сможешь меня простить… Ведь и раньше такое бывало, и мы всегда друг с другом…

– Раньше такого не было! – Лола отвернулась к окну, потом сурово взглянула на Маркиза, отчего он съежился и втянул голову в плечи. – Разумеется, я обиделась, но не потому что ты завел себе очередную бабу. Ты обидел меня тем, что пытался ею заменить меня во всем. Ты посчитал, что она умнее и талантливее меня во всех областях, ты надеялся, что она будет тебе помогать в твоей работе! Ведь было такое, признайся?

– Ну-у…

– Ладно, – Лола решительно прервала его безобразное мычание. – Извини, но мне очень некогда. Времени катастрофически не хватает, так что выяснять отношения мы с тобой не будем. Собирай вещи и уходи!

– Но я же сказал, что хочу вернуться и жить здесь! – Голос у Маркиза стал тверже.

– У тебя полно денег, ты вполне можешь купить другую квартиру, и живи там как хочешь! Мне же совершенно некогда сейчас этим заниматься. И звери тут привыкли!

– Но я хочу жить вместе с вами, я соскучился!

– Нет, – спокойно сказала Лола. – Мне не нужны ненадежные партнеры, от которых никогда не знаешь чего ждать. Один раз ты уже сорвался, и не скрою, доставил мне много неприятных минут. Больше такое не повторится. Наша фирма закрылась, дорогой. Ты не банкрот, так что можешь организовывать новую. Только не со мной.

Она стояла у окна, и звери как-то незаметно сгруппировались рядом с ней. Кот жался к левой ноге Лолы. Пу И – к правой. Попугай сел на ее плечо и выразительно склонил голову.

– Пошел вон! – отчетливо произнес он. «Пр-редателей не пр-рощают!» – зарычал Пу И.

Кот Аскольд промолчал, но глядел с таким презрением, отчего Маркизу стало горше всего.

– Ладно, – вздохнул он, – так и знал, что вы заупрямитесь. Придется применить более действенные методы убеждения.

Он вышел в прихожую и вскоре вернулся оттуда, держа в руках круглую плотно закрытую корзинку.

– Что это еще? – процедила Лола.

– Сейчас увидишь! – пообещал Маркиз. – Сейчас все увидите.

Попугай Перришон от этих слов почему-то забеспокоился и перелетел с Лолиного плеча на платяной шкаф. Только преданные песик с котом не двинулись с места.

Маркиз осторожно открыл корзинку и позвал нежным голосом:

– Выходи, милая, вот мы и дома!

Сначала из корзинки никто не показался, потом, когда неугомонный Пу И, страдающий чрезмерным и зачастую небезопасным любопытством, приблизился и вытянул шею, из корзинки показалась плоская голова с двумя маленькими блестящими глазками по бокам. Змея огляделась по сторонам, вытянулась и застыла в позе перископа.

– Что это? – взвизгнула Лола.

– Разрешите представить вам Клеопатру! – весело заговорил Маркиз. – Мы познакомились у нее на родине, в Египте, и так подружились, что я решил взять ее с собой.