Зои, видимо, пришло в голову то же самое. Эльфийка сердито нахмурилась, добавила к ударной силе кинжала магии и гордо потрясла оторванным от ветки свитком.

Я поправила ремень сумки и направилась обратно к воротам. Выбравшись из кустов, оплела себя очищающими чарами. После того как фиолетовый туман рассеялся, я выглядела чистой, только слегка пожеванной. Щиты спасли от травм, но не от лишних складок на брюках и живописного беспорядка на голове. Пришлось вытаскивать из сумки гребень и быстро расчесываться.

Мартин как раз предъявлял стражнику шевелящий лианами свиток. Внимательно изучив растительно-бумажное, слегка поджаренное волком безобразие, дракон сделал несколько пометок на небольшом, с ладонь, листе и положил этот лист в такую же небольшую плоскую коробку.

Надо же! Карманная шкатулка для передачи свитков, писем и прочей корреспонденции!

Эти карманные шкатулки вошли в обиход совсем недавно и были диковинкой. Маленькие и удобные, ничего общего с классическими шкатулками, которыми все пользовались давно и с удовольствием. Конечно, имелись еще зеркала, но они были слишком дорогими и громоздкими. И хотя колдуны-зеркальщики, которым подвластны отражения, старались вовсю, доступные и удобные зеркала для всех сделать пока не удавалось.

Я неохотно оторвалась от разглядывания магической новинки в руках синего дракона, а стражник был именно таким. Если быть точной, ураганным драконом: они в небе напоминают длинношеих ласточек.

Молочно-белый камень на крышке шкатулки заморгал: пришел ответ. Стражник открыл крышку, быстро пробежал глазами, кивнул. Вернул Мартину подергивающий лианами свиток, вытащил из шкатулки сложенный пополам лист, протянул ему же. Волк поправил помятую рубашку и исчез за воротами.

Ну что, моя очередь предъявлять… скрижаль. Сняв со своего баула щит, я подхватила его с земли. Но вскоре его пришлось снова поставить на мостовую — свиток застрял. Чудом не порвала сумку, пока вытаскивала его и протягивала стражнику.

Дракон внимательно изучил окаменевший свиток, по губам скользнула едва заметная улыбка. Потом: записка, шкатулка, ответ, вручение свитка обратно, добавка в виде листа-разрешения пройти на территорию архива и приписки, куда именно направлять свои стопы. Судя по ней, в западном павильоне стажеров ждала некая леди.

Шагая по мощеным камнем дорожкам, я едва не подпрыгивала от радости. У меня получилось! Я в архиве!

Западный павильон оказался уютным белым коттеджем с аккуратными клумбами по обе стороны от крыльца и весело журчащим фонтаном неподалеку. Когда я проходила мимо, из прозрачных струй донеслось радостное тявканье. Сбившись с шага, я остановилась.

Показалось?

Но нет, в воде опять тявкнуло, из чаши выскочил страшно довольный черный щенок. Обдал меня брызгами и уселся у ног, глядя влюбленным взглядом.

— Как ты тут оказался? — Я торопливо осмотрелась, присела и, за неимением лучшего варианта, открыла баул с вещами. — Лезь!

Потом разберусь, как мелкая нечисть умудрилась проскользнуть через защиту архива. И куда смотрел Дарен.

Куда, выяснила быстро — имп засыпал грезами. Выходило следующее: дракон оказался не таким хорошим, как мы думали, и решил отрезать ему лапы. Песик увидел страшную железную штуку, предназначенную для экзекуции, нырнул в ближайшую чашку с чаем и по водной стихии сбежал. А тут я, такая родная.

Усаживая щенка к вещам, я вспоминала Дара, наш разговор. Не верилось, что дракон внезапно решил удариться в алхимию. Ладно, потом разберусь и придумаю, куда девать неожиданно свалившегося на голову питомца.

— Сиди тихо и не высовывайся. — Я оставила край баула приоткрытым, чтобы нечисти было чем дышать.

— Чего сидишь, Колберт? Опаздываем! — мимо пронеслась Зои.

Как и Мартин, она приехала налегке. Чувствуя себя ломовой лошадью, я подхватила потяжелевший баул, поправила сумку со скрижалью и буквально вскарабкалась следом за эльфийкой на крыльцо.