Из боковой комнаты вышла плотная женщина в черном платье.

– Кто вы такие?

– Путешественники. Можете ли вы дать нам чего‑нибудь поесть и предоставить ночлег?

– Что вы за люди? Жители фьордов?

– Нет.

– Путешественники зачастую оказываются особами, совершившими у себя на родине преступление и пустившимися в бега.

– Да, это случается довольно часто, но я хочу вас успокоить.

– Гм, что же вы хотите получить на ужин?

– А что вы можете предложить?

– Хлеб и копченого угря.

– Тогда нам придется довольствоваться этим.

Женщина, ворча, удалилась, выставив на стол дополнительно еще салат из сладкого лишайника и пряности. Потом она рассказала, что раньше эта гостиница была обиталищем пиратов. Поговаривали, что в те времена под крепостной стеной были спрятаны сокровища.

– Но если кто‑то и начинал копать, то натыкался только на кости. Некоторые из них поломаны, некоторое обожжены. Жестокими были эти пираты. Вам налить чаю?

Все трое, подсев к огню, прислушивались к заунывному пению гуляющего вокруг дома ветра. Подошла хозяйка и помешала угли в камине.

– Ваши комнаты находятся в другом конце коридора. Если вам нужны женщины, я пришлю. Сама я таким образом обслужить вас не могу, так как у меня поврежден позвоночник; но за это, конечно, нужно дополнительно заплатить.

– Пожалуйста, не беспокойтесь, – попросил ее Рейт. – Если постель чистая, мы всем будем довольны.

– Странные путешественники. К тому же, вы прибыли на таком большом планере. Вы, – она пальцем показал на Анахо, – могли бы быть дирдир‑человеком. Это планер дирдиров?

– Я мог бы быть дирдир‑человеком, а планер мог бы принадлежать дирдирам. А мы могли бы попросить, чтобы вы были более тактичной.

– Ах, конечно! – женщина удивленно разинула рот. – Несомненно, все дело в вонках! Вы, наверное, знаете, что здесь на юге произошли большие изменения? Вонки и вонк‑люди больше не союзники!

– Мы об этом слышали.

Женщина наклонилась вперед:

– Что произошло с вонками? Они собираются возвращаться к себе на родину? Во всяком случае, так поговаривают.

– Я не думаю, – ответил Анахо. – Пока дирдиры живут на Хаулке, вонки не оставят своих крепостей в Кословане; да и синие кеши держат свои торпеды готовыми к бою.

Женщина пожаловалась:

– А мы, простые смертные, – шахматные фигуры большого народа, который заботится лишь о своих удовольствиях! Бевол их всех забери!

Она погрозила кулаком на юг, юго‑запад и северо‑запад, где, по ее мнению, находились главные неприятели, после чего выплыла из зала.

Анахо, Трез и Рейт сидели в старинном зале и смотрели на мерцающий огонь.

– Так что мы делаем завтра? – спросил Анахо.

– Мои планы остаются прежними, – ответил Рейт. – Я хочу вернуться на Землю. Мне необходимо где‑то достать космический корабль. Но для вас обоих этот план не должен ничего значить. Вам следует направиться туда, где вы оба будете в полной безопасности – на Облачные Острова или, при случае, обратно в Смарагаш. Моя цель зависит от вашего решения. Может быть, вы мне потом позволите улететь на планере?

Длинное клоунское лицо Анахо приняло жеманное выражение.

– И куда же ты собираешься?

– Ты говорил об ангарах в Сивише.