Отправка спортивного инвентаря обратно была произведена с идеальной для недостаточно эффективного шасси точностью, но органики всё равно смогли сначала не поймать мяч, а после найти в собственной физической ущербности повод для веселья.

Девяносто восьмой оказался в ловушке, лишившей его возможности добраться, как планировалось, до личных баз данных гостей и хозяев планеты: дроиды-секретари обычно использовались именно в таких делах, чем Палач-копия и планировал воспользоваться. Ему было бы достаточно прямого подключения к любой из Систем, чтобы, по крайней мере, получить первичные данные по системам информационной безопасности планеты, начав их обработку, но минуло несколько месяцев, а девяностой восьмой не выполнил даже эту промежуточную задачу.

Логические цепи дроида перегревались от чрезвычайного напряжения в процессе обработки всего доступного машине опыта. Редкие попытки подключиться к системе через детское образовательное и обеспечивающее досуг оборудование не смогли обеспечить девяносто восьмого даже минимумом необходимых ему данных.

Но даже так выполнение параллельной, сформированной уже здесь, на поверхности Сентеллы задачи постепенно продвигалось: органик-подопечный, младший сын герцога планеты-рая, всё крепче привязывался к «Секу» — дроиду, которого ребёнок некогда выпросил у отца, и который наедине, при минимуме посторонних наблюдателей всё чаще демонстрировал незаурядный интеллект, этим моделям в принципе не свойственный.

— Молодой хозяин, настоятельно рекомендую завершить игровую сессию. Через двадцать семь минут начинается занятие с профессором К’Питтул’и. — Ребёнок обернулся, найдя любимого дроида взглядом, и, нахмурившись, кивнул. После этого он быстро попрощался с друзьями, — которых такой учебной нагрузкой никто не снабжал, и потому они тратили на развитие физических кондиций практически всё свободное время, — привёл себя в порядок и замер рядом с девяносто восьмым, вопросительно на того уставившись. Было отчего, ведь упомянутый профессор не репетиторствовал уже два года, и его упоминание было установлено герцогом как способ без лишнего внимания вызвать сына к себе в кабинет. — Герцог вызывает вас, молодой хозяин. Настоятельно рекомендую вспомнить все свои прегрешения, подготовив соответствующие оправдания…

Мальчишка хмыкнул:

— Я бы последовал твоему совету, если бы знал, что где-то накосячил. — Речь, не слишком уместно смотрящаяся в исполнении ребёнка аристократа, прозвучала совершенно естественно. — Но ничего такого я не делал, уж ты-то должен быть в курсе, «нянька»! Как думаешь, что случилось?

Девяносто восьмой повернул голову и демонстративно сфокусировал визор на маленьком органике.

— С вероятностью в девяносто два целых и две десятых процента герцог вызывает вас в связи с внезапно возникшими внешними обстоятельствами, требующими вашего участия. Наиболее вероятный сценарий — прибытие на планету важных гостей с детьми вашего возраста, «заботу» о которых вам намерены поручить. — Нынешние вычислительные мощности девяносто восьмого в ряде аспектов превосходили таковые у оригинала, так что оперирование информацией любого вида проводилось машиной на порядки эффективнее, чем несколькими месяцами ранее, до смены шасси. — Нельзя исключать так же и того, что, возможно, ваш дядюшка, молодой хозяин, всё-таки согласился предоставить вам место в Центральной Академии Федерации. Или того, что за вами действительно числится определённый проступок.

— Как бы ты действовал, если бы твоей целью было избежать отправки в Академию, Сек?

— Вопрос выходит за рамки допустимого, молодой хозяин. Но я бы вышел из строя, или продемонстрировал достаточную эффективность на текущем месте работы…

Так, перебрасываясь фразами, которые меньше всего ожидаешь услышать в диалоге ребёнка герцога и высококлассного дроида-секретаря, эта парочка добралась до возвышающийся на полсотни метров стен монументального, но одновременно с тем изящного дворца.