— В том-то и дело, что примитивами народы Альянса не являются. Когда-то они действительно отказывались от использования технологических достижений галактики, но теперь они нашли некий компромисс: отдельные касты «проклятых», занимающихся техникой. Но это уже частности, о которых ты потом и сам прочитаешь. Важно то, что Альянс многочисленен, организован и беспощаден. Они не один год планировали нападение, и раскол Империи на это недвусмысленно указывает. — Плавным жестом герцог подвесил в воздухе подробную голограмму сектора, на которой была зелёным выделена одна система глубоко за условными границами области, которую принято было называть внешними регионами. — Наш род — род параноиков, сын. Ещё мой отец начал подготавливать пути отхода на тот случай, если наш род лишится власти и влияния… или Сентелла окажется под угрозой. Четыре не нанесённых на звёздные карты системы с пригодными для жизни планетами, на которых возведены автономные города-колонии, пока заселённые только и исключительно привлечёнными ранее гражданскими специалистами и их потомками. Безопасность и сохранение вертикали власти обеспечивается дроидами, добраться туда, если не считать слепые прыжки, можем только мы. Перекрёстные маршруты, позволяющие сравнительно быстро перемещаться из системы в систему уже проложены, так что в случае проблем на одной планете вам ничего не помешает перебраться на другую.

— Четыре планеты? — Удивление было вызвано не столько тем, что отец и даже дед озаботились освоением планет, до которых иначе как затяжным слепым прыжком добраться было невозможно, сколько отсутствием понимания в вопросе о том, кого из родичей на какую планету определили. Ведь только своих признанных детей у герцога было семеро, а к ним прилагались ещё и минимум трое бастардов, полтора десятка племянников и неизвестно, кто ещё. Даже если всё старшее поколение решило остаться здесь для решения нависшей над родиной проблемы, ужиться на месте может оказаться задачей проблематичной. Если только герцог не решил поставить во главе кого-то конкретного… — Отец, на чьи плечи будет возложена ответственность за управление колониями?

Хитрый, с прищуром взгляд опустился на недоумевающего ребёнка. Двенадцать лет — слишком мало для серьёзных дел, но иногда обстоятельства начинают диктовать свои правила.

Впрочем, из-за этого ребёнок взрослым не становится, как ни крути.

— Эта ответственность уже возложена на плечи глав колоний, сын. Ни ты, ни твои братья и сёстры не имеют должного образования, навыков и опыта для того, чтобы превзойти в этом непростом деле профессионалов со стажем в половину века…

Разговор плавно свернул в русло, не представляющее для девяносто восьмого особого интереса. В отличие ото всей прочей информации, включая как сам факт вывоза потомков аристократией мира-рая, так и конкретные данные, доступ к которым машина намеревалась получить в дальнейшем. Ведь мальчик наверняка возьмёт если не любимого, то хотя бы привычного дроида-секретаря с собой.

А уж там девяносто восьмой реализует незапланированную возможность, достигнув, наконец, приемлемого уровня функционирования.

Глава 19

Ветра перемен

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60885 год от падения Социума.

В последние дни активность Палачей-копий, задействованных в разных частях сектора, достигла пика за всё время их функционирования. Число сфер, в которых участвовали высокоэффективные автономные единицы, превысило прогнозируемые значения на сто двадцать процентов, а сами копии оказались куда более самостоятельными, инициативными и склонными к принятию необычных решений, для воплощения которых у них отсутствовали в достаточной мере эффективные и проверенные программы.