— … — Кайя прищурилась, напряжённо обдумывая сказанное совсем ещё мальчишкой. Что такое четырнадцать лет? Это ветер в голове, гормоны в крови, пиковый потенциал для обучения… и шило в заднице. Так она считала раньше, так считала и до сего момента, пока Хинко не заронил в её разум семя сомнения. Может ли статься, что она ошиблась? Ведь и роль наставницы Кайя примерила на себя в том же возрасте, в котором сейчас находился сын семьи Зёрстронг. И дурой себя она тогда точно не считала. — Спасибо. Я действительно упустила из виду этот момент…

Упустила — хоть и не могла знать о том, как устроена внутренняя кухня высших каст. Кайя предполагала, что ей достаточно не демонстрировать своё влияние на детей, но эта надежда оказалась тщетной.

— Это было ожидаемо. — Наконец улыбнулся Хинко. — Но у нас есть дело. Впрочем, ты и сама всё слышала…

— Как и я. — PR-0 бесшумно ступил в рубку, сразу ступив в слепую зону единственной камеры. Вероятность удалённого взлома систем «Вольного» была крайне мала, но — была, а на неоправданные риски палач никогда не шёл. — Следующий сеанс связи последует через три часа пятьдесят семь стандартных минут. В соответствии с сообщением, полученном с «Аметиста», пассажирский челнок прибудет через двадцать минут.

— Дети уже готовы. Сидят, как на иголках… — Палач определил последнюю фразу в категорию неудачных шуток, но информацию к сведению принял. — Про, может, нам всё-таки запросить для «Вольного» что-то ещё? Или вообще новый корабль, только со стапелей?

— Чем больше будет передано технически сложных устройств, тем дольше вы будете удерживаться на борту «Вольного». Я не доверяю органикам, и без тщательной проверки не воспользуюсь даже простейшей микросхемой. А длительное нахождение в системе повышает вероятность конфликта или раскрытия информации о моём существовании. — Палач немало времени потратил на поиск оптимального варианта взаимодействия с андайрианцами, и план, к исполнению которого приступили лояльные органики, обладал наибольшей вероятностью успеха даже несмотря на наличие трёх слабопрогнозируемых факторов, прямо повлиять на которые было невозможно.

Первый — это применение дронов-разведчиков, способных просканировать неэкранированный рудовоз. Сенсоры малого радиуса сгорели в подпространстве, и потому о том, что на борту присутствует всего четырнадцать органиков, станет известно уже после поверхностного анализа данных. А углублённый анализ покажет андайрианцам, что все эти органики — их сородичи. PR-0 мог выставить соответствующее требование, но, вероятнее всего, это лишь отсрочило бы сканирование. Потому было решено воспользоваться высокой значимостью лояльного органика-заложника, удержав на корабле именно его.

До тех пор, пока Хинко Фал`Зёрстронг находится на борту «Вольного», штурм или уничтожение последнего крайне маловероятны.

Второй фактор — утечка информации от тех органиков, за которыми уже вылетел пассажирский внутрисистемный челнок. Не отпустить их PR-0 не мог, так как в этом случае близкие родственники заложников практически гарантированно приняли бы участие в операции, лишив органика-лидера крупнейшей фракции андайрианцев, Дорию Фал`Зёрстронг, необходимой ей свободы действий.

Палач посчитал это неприемлемым потому, что вероятность предательства со стороны умеренно лояльной группы органиков была в пять раз ниже вероятности предпринятия членами альянса самостоятельных шагов, могущих вылиться во что угодно.