– Да! Они меня слушают!

– Вы понимаете, что это значит? – выпучив глаза, ревел Бомбовоз. – Мы же теперь сами можем качаться! Без Скифа!

– И опыт весь пойдет нам! – радостно заорал Инфект…

В итоге я выделил им три группы. В тридцать неживых рыл они тут, если не будут наглеть, любой пак сметут. Остальные сорок зомби остались в подчинении стражей – будут охранять Дьюлу.

Своих же гвардейцев: Акулона, Зубастика, Кермита, Птичку и Оно, – я не отдал никому. Как-то к ним прикипел.

Интерлюдия 2. Николас

Когда-то давным-давно его звали Николас Райт. В той жизни осталось трудное детство, карманные кражи, подстава подельника, несправедливое обвинение в убийстве, солидный срок. Он думал, жизнь на этом закончится, но от военных поступило неожиданное предложение поучаствовать в научном эксперименте. Подопытным. Всего несколько месяцев, после чего – свобода.

Те несколько месяцев вылились в целую жизнь, но и она осталась в прошлом. Вернувшись в привычный мир, Николас, для близких – Ник, так устал от приключений и опасностей, что зажил как обычный человек[1].

Однако долго не выдержал. Тело требовало испытаний, адреналина, и он направил взгляд в космос. Закончил летную школу с отличием, прошел программу подготовки астронавтов, потом еще несколько, связанных с грядущей колонизацией Солнечной системы…

Его младшая сестра Элен подавала большие надежды, но не имела возможности поступить в университет. Ник сделал так, что деньги нашлись. Ни с того ни с сего на Элен обратили внимание в крупной корпорации и спонсировали ее обучение.

Отца они не знали, а потому на свадьбе сестры именно Ник вел ее к алтарю.

Избранника Элен звали Марк Шеппард, это был крепкий жилистый парень среднего роста, зеленоглазый, с густыми бровями и задорной улыбкой. Ник тогда серьезно беспокоился о семейной жизни сестренки – видно было, что парень тот еще ходок и повеса. Однако в браке новоиспеченный муж стал верным и надежным спутником.

У них родился сын Александр. Своих детей у Ника не было, и маленький племянник Алекс стал любимым. В редкие прилеты на Землю Ник всегда останавливался у сестры, чтобы провести время с мальчиком и вытащить куда-нибудь Марка с Элен. Например, в хороший ресторан. Молодые специалисты жили небогато, все время посвящали работе и сыну. По правде говоря, тот рос хулиганом.

Шеппарды трудились архитекторами VR-миров, сделали себе имя и поучаствовали в разработке отдельных локаций игры «Дисгардиум», стремительно набирающей популярность. Это было возможно до так называемого часа X, пока мир не устоялся и не зафиксировался. С того момента работы у гейм-дизайнеров Диса резко поубавилось, мир отторгал внешние изменения и развивался сам, следуя заложенным в ядро правилам.

Марк и Элен переключились на другие игры, а когда Дис занял доминирующее положение, стали работать в небольших частных проектах вроде виртуального магазина или личного мира какого-нибудь богатея.

От недостатка работы Марк увлекся игрой: прокачался в Дисе, завел свой клан и даже довел его до топ-10000 мирового рейтинга. Но успехи в игре отразились на семейной жизни. Элен неделями не видела мужа, круглосуточно зависавшего в Дисе. Домашние хлопоты, Алекс, пошедший в школу, рабочие проекты – все легло на ее хрупкие плечи. С заботами еще можно было бы справиться, однако Марк начал вливать в своего персонажа деньги из семейного бюджета, говоря, что инвестиции рано или поздно отобьются.

Как же…

Ник думал, что в семье Шеппардов изменять будет Марк. На деле вышло наоборот. Пока муж зависал в вирте, Элен завела интрижку. Короткую, продлившуюся меньше месяца. Элен очень переживала, ей требовалось выговориться, оправдаться, и она рассказала брату. Нику. Тот ее не поддержал, но пообещал поговорить с Марком.