Небо вспыхнуло синим, битва закончилась.

Победа…

Я встал на четвереньки, бездумно глядя перед собой, потряс головой. Сознание начало мутиться, потому радостный рев наших воинов слился в выматывающий гул, и я не сразу понял, почему вздрагивает земля, словно огромное сердце пульсирует в ее недрах.

Мутным взором окинул своих бойцов, пересчитал: Мотиф ликует и восторженно орет что-то, хлюпая пробитым горлом; Каракапанка едва дышит, держась за изрезанный живот; Абду стоит без ноги, поддерживаемый Рупертом; а у самого беса стрела торчит из черепа, и шкала жизни в красной зоне; Лерра лежит в луже крови и все же дышит; Ридик без руки и части левой ноги… Но все живы! А наградное хао и новые звезды восстановят потерянное.

Заметив мой взгляд, Шутник подковылял и, пуская кровавые пузыри и скалясь, шепнул:

— Успели поставить на победу, центурион! Все сложились и сделали ставку, что ты переживешь битву! Мы богаты!

Не сразу поняв, о чем он, я задумался, опустив голову, а когда поднял, ни Ридика, ни остальных моих бойцов рядом не было.

— Поднимись перед своим генералом, тифлинг! — прогрохотал властный голос, заставляя меня подняться и вскинуть голову.

Зрение вернулось не сразу, потому я сперва увидел возвышающийся передо мной холм и лишь потом рассмотрел все остальное:

Ксавиус, высший сатир

Генерал армии, доминион Белиала

Красные звезды: ✪✪✪✪✪✪✪✪✪✪✪✪

Оранжевые звезды: ★★★★★★★★★★★★

Желтые звезды: ✫✫✫✫✫✫✫✫✫✫✫✫

Белые звезды: ✩✩✩✩✩✩✩✩✩✩✩✩

Судя по всему, князья поставили ограничение на потолок развития демонов — до черной звезды Ксавиус не добрал одну белую, что вряд ли стало бы проблемой для генерала.

— Выполняйте приказ генерала, центурион Хаккар! — рявкнул Аваддон.

Странно, что во мне нашлись силы. Я встал, опираясь на флаг и удивляясь: генерал Ксавиус — сатир? Причем сатир-исполин. Нашего префекта Нисрока он превосходил размерами раз в пять, и я ощущал себя букашкой. Рога его напоминали стволы столетних дубов, мышцы покрывали мощное тело, будто корни, а золотистый шлем облегал голову, спускаясь до середины носа. Казалось, пылающие пламенем глаза прожгут металл. Подумалось, что, если Ксавиус наступит на моего тифлинга, от Хаккара останется мокрое место.

Мощную грудь, плечи, бедра и голени Ксавиуса защищали пластины золотистого доспеха, спереди образующие некое подобие юбки вроде тех, что носили египетские фараоны. Копыта Ксавиуса больше напоминали кабаньи, заканчивались они когтями, блестящими металлом. Однако ни размеры, ни двенадцать красных звезд почему-то не вызывали благоговейного трепета. Не было в Ксавиусе той ауры страха и ужаса, что имелась у Аваддона или Баала.

— Так вот в чем твой секрет, Сокрушитель, — усмехаясь, генерал начал уменьшаться. Достигнув роста, более удобного для общения, он кивнул на меня: — Юркий, вонючка, ничего не скажешь.

— Только не говорите, генерал, что отныне вы отменяете право захвата Ставки в Большой игре, — дерзко глядя ему в глаза, ответил Аваддон. — Такое под силу только великим князьям.

— А ты задумал все битвы так выигрывать? — генерал мерзко захихикал. Слышать старческий дребезжащий смех от демона такого ранга было не только неожиданно, но и неприятно. Отвращение усилилось, когда веселье Ксавиуса резко прервалось, оказавшись напускным. — Убери всех, Аваддон, у нас разговор не для лишних ушей!

Тот издал утробное рычание, которое должно было вылиться в грозный рык, но… подавил его.

— Мой легион только что одержал победу в тяжелейшей битве, генерал! — Аваддон едва сдерживался, его голос звенел. — Им нужно почтить память павших и получить заслуженные награды!

— Выдашь в расположении, — скривился Ксавиус и взмахнул рукой.