Магьер не ожидала это вопроса, однако собратья Винн появились на этом континенте всего‑то чуть меньше года назад. Даже анмаглахки могут о них еще ничего не знать. Магьер кивнула в сторону Винн:

– Ученые, как она. Их Гильдия находится в Беле.

– На самом деле – только миссия нашей Гильдии, – уточнила Винн. – Гильдии Хранителей Знания. Мы создаем и содержим хранилища знаний. Храмы науки, где живут и работают ученые, такие как я. Это хорошие люди, Бротан. Они сберегают собранные знания, мудрость веков, которую нельзя снова забыть или потерять. И вот они‑то сумеют разобраться, что представляет собой этот предмет и как уберечь его.

Магьер не намерена была сообщать анмаглахкам, кто рассказал ей о существовании артефакта, от кого она стремилась укрыть этот артефакт любой ценой. Солнце опускалось за дальние пики Изломанного кряжа, наступали сумерки.

– Я поговорю с хкомасом судна, – сказал наконец Бротан. – Не уверен, что ему понравиться эта идея. Плыть, не зная места назначения, тем более за пределы наших вод… Однако же никому не говорите того, о чем рассказали мне. – Он кивнул Винн. – Я высоко ценю ваше доверие и клянусь его оправдать.

Снова наступило неловкое молчание, и прервал его Сгэйль:

– Бротандуиве, не проводишь ли ты их в трактир? У меня есть неотложное дело.

– Да, конечно, – отозвался Бротан, жестом приглашая всех покинуть причал.

«Интересно, – подумала Магьер, – что еще за неотложные дела могут быть у Сгэйля, кроме как исполнять обет защиты?» Она все еще злилась на Винн, но в глубине души чувствовала облегчение, хотя ни за что на свете не призналась бы в этом вслух.

Они сошли с причала на песчаный берег, и Малец заскулил, нетерпеливо ступая бочком в направлении города. Магьер знала, что на самом деле его влечет лес за городом.

– Каждый день одно и то же, – пробормотала она.

Винн отбросила со лба выбившиеся из косы пряди.

– Ах, да перестань ты скулить, – бросила она. – Беги уж!

Малец опрометью рванул вверх по склону и исчез между высоким каменным зданием и гигантским вязом.

Магьер шла вдоль берега, пока дорога не повернула, изгибами прорезая песчаный пляж, к городу, к их временному пристанищу. Магьер оглянулась на море и при мысли, что скоро они двинутся в путь, испытала облегчение, но стоило ей оказаться лицом к югу – настойчивый зов, который с недавних нор поселился в глубине ее души, стал еще громче.

* * *

Сгэйль бежал меж деревьев, все дальше углубляясь в лес, который примыкал к Гайне Айджайхе, и в мыслях его царило смятение. С той самой минуты, когда Сгэйль впервые столкнулся с Лиишилом, вошедшим в пределы Края Эльфов, он дал обет защищать полукровку и его спутников.

Лиишил каким‑то образом ухитрился в разгар суровой зимы пересечь Изломанный кряж и, никем не замеченный, вошел прямиком в лесной край. Он явился сюда, чтобы освободить свою мать Куиринейну из заточения, на которое обрекла ее каста анмаглахков. И в конце концов ему это удалось. Многое произошло за то время, пока Лиишил пребывал среди соплеменников Сгэйля, Ан'Кроан – народа Нашей Крови.

Сгэйль привел Лиишила к Роис Хармун, Семени Святого Убежища, на заветную землю, где погребены древнейшие предки Ан'Кроан. Там он, охваченный благоговейным трепетом, стал свидетелем того, как Лиишил получил – именно получил, а не избрал сам – истинное имя.

Лиишиарэлаохк – Защитник Печали‑Слезы.

Предки приняли полукровку как истинного Ан'Кроан и сочли уместным объявить его защитником – но почему они так поступили? Более того, они показались  Лиишилу, несмотря на то что с ним, вопреки всем правилам, был Сгэйль, – а ведь обряд имянаречения никогда не исполняется при посторонних.