Винн вскочила, но, прежде чем она успела сказать хоть слово, вмешался Лисил:

– Чейн выходил из туннеля?

Винн повернулась к нему. Открыла рот, но тут же закрыла и искоса глянула на проход, тянувшийся вдоль книжных шкафов.

– Да, – ответила она наконец, – но он ушел. Его нет в замке.

Лисил застонал с досады:

– Почем тебе‑то знать? Малец, проверь, может, ты его учуешь.

Малец заворчал и прыжками умчался по проходу.

Магьер глянула на железный брус, упиравшийся другим концом в пол. Лисил и Сгэйль измотаны до предела, да и она не лучше. И все‑таки это дело надо закончить.

Ликэн должна остаться здесь навсегда.

– Что это была за тварь? – вдруг выдохнул Лисил.

Магьер покачала головой – не потому, что не знала ответа на его вопрос, скорее потому, что не хотела об этом думать.

– Вампир, – со вздохом ответила она. – Больше я ничего не почуяла, но такие могущественные вампиры мне еще не встречались.

– Я не про Ликэн! – нетерпеливо отозвался Лисил. – Я про чудовище, которое появилось, когда вспыхнул свет… тот уродливый змей, рогатая змея… словом, то, что хотело нас проглотить. Что это было?

Магьер озадаченно посмотрела на него. Малец примчался назад, уселся рядом с Винн и утвердительно гавкнул.

Винн поджала губы:

– Я же сказала вам, что Чейн ушел.

Магьер вновь обратила озадаченный взгляд на Лисила.

– Я не видела в этом свете никакого чудовища, – сказала она.

Сгэйль покачал головой:

– Я видел только свет… слишком яркий, чтобы в него вглядываться.

Лисил выпрямился, и лицо его, блестевшее от пота, окаменело.

– Да как же вы могли не разглядеть его?! – Полуэльф обвел собеседников сердитым и недоверчивым взглядом. – Он же запросто мог проглотить всю платформу. У него были не клыки, а зубы, и рога в несколько рядов, выше человеческого роста, и чешуйчатая узкая морда. Да его тело кольцами извивалось по всей пещере!

– Кольцами?.. – прошептала Магьер.

Она не видела головы гигантского змея – одни лишь кольца являлись ей во сне, и она чуяла близость вампира со всех сторон, как будто была внутри его… и он был в ней.

– И нечего на меня так смотреть! – рявкнул Лисил. – Уж я‑то знаю, что видел. Эти кольца были высотой в два человеческих роста… а если не в три!

– Нет, – сказала Магьер. – Я не видела…

– Дух?! – прошептала Винн.

Магьер непонимающе воззрилась на Хранительницу.

Та стояла на коленях перед Мальцом, глядя ему в глаза.

– Малец говорит, что почуял стихийного духа. Не всю общность духов, как обычно, а только одного… холодного‑злобного.

– Это был вампир! – отрезала Магьер.

Винн пропустила ее слова мимо ушей и, насупившись, глянула на Лисила:

– Ты никак не мог видеть… то, что описал. Может быть, ты где‑то читал или слышал о подобной твари и тебя обманула игра теней.

– Какие тени?! – огрызнулся Лисил. – Свет был такой яркий, что мы едва не ослепли.

Магьер так устала, что ей уже было наплевать, кто и что видел.

Винн, по‑прежнему глядя на Лисила, покачала головой:

– Я могу кое‑что предположить… но такого существа нет в природе, это миф… точнее, метафизический символ – вурм  или…

– Что за чушь ты несешь?! – взревел Лисил.

– Это не чушь, а нуманский, мой родной язык! – огрызнулась Винн, – «Вурм»  по‑нумански – разновидность дракона.