— Вот так, малыш… А теперь поднимайся.

— Не называй меня „малыш“.

— О'кей, только подняться тебе все равно придется. Так или иначе пора шагать.

Гуль машинально подчинился. Человек закинул автомат за спину, помешкав, протянул руку.

— Если хочешь, могу представиться. Лейтенант Монти. Или попросту Пол. ВВС США. Слышал, наверное, о такой стране? — Он засмеялся собственной шутке.

Гуль назвал себя и пожал предложенную руку. Ладонь Пола Монти оказалась сухой и сильной.

— Ну вот, так-то лучше. — Пол удовлетворенно кивнул. — Путь у нас не близкий, а мне, признаться, не по душе, когда меня буравят глазенками. Я что, не нравлюсь тебе? Гуль смешался.

— Ты забрал мое оружие… И часы.

— На первое время, парень, только на первое время. Не забывай, ты здесь еще новичок.

Уже через пару мгновений Гулю пришлось воочию убедиться в сказанном.

Багровая, не знающая горизонтов долина неожиданно всколыхнулась, очертания скал размыло, словно они были нарисованы акварелью и кто-то вылил на них добрую порцию воды. В глазах потемнело. На мгновение показалось, что он разглядел собственный всклоченный затылок. Сгорбленный силуэт, преувеличенно массивные (из-за полушубка) плечи. Рядом с этим призраком стоял похожий на японца американец, копия лейтенанта Монти…

Красочный вихрь налетел издалека, с небрежностью исполнив гамму, прогнав цвета по всему спектру, от фиолетового к красному, и обратно. И вновь все изломилось, словно в колеблющемся кривом зеркале. Мир успокоенно восстановился.

— Что это было?

— Привыкай. — Американец усмехнулся. — Здесь таких фокусов много.

Объяснять что-либо он явно не собирался.

— Значит, снова секреты? — У Гуля по-детски дрогнули губы. — Черт бы вас всех!.. Могу я по крайней мере знать, где я? Ну, в желудке. А еще где?

— Можешь. Безусловно, можешь! — Пол Монти продолжал упыбаться. Ситуация явно забавляла его.

— Ведь это… Военная база, верно?

Американец сочувственно похлопал его по плечу.

— Если начинаешь показывать характер, значит, все в порядке. А если все в порядке, то пора двигаться. — Он неопределенно махнул рукой. — Главное сейчас — добраться до лагеря, а там наш проф ответит на все твои вопросы.

Что-то, возможно, поймешь сам. Но для начала уясни: всех нас проглотили и переварили. Это, как говорится, факт, и с ним, хочешь или не хочешь, смирись. Тем более, что, ей-богу, это не самое худшее. Поверь мне, малыш.

— Проглотили? — Гуль растерянно посмотрел на лейтенанта. — Но я…

— Послушай, малыш… То есть, я хотел сказать, Гуль. Мы только даром теряем время, пытаясь выяснить, что к чему. — Пол Монти по-прежнему улыбался, но в голосе его звучало легкое раздражение. — Я же сказал, в лагере проф все тебе объяснит. А сейчас нам следует убираться отсюда, и поскорее. Это не наш край, и задерживаться здесь, мягко говоря, не рекомендуется. Счастье еще, что я первый набрел на тебя.

Гуль промолчал.

— Ну что, двигаем?

— Как скажешь…

Подавая пример, Монти взобрался на ближайший камень-пузырь и, взмахнув руками, перепрыгнул на ближайший валун, а оттуда на следующий.

Вот, значит, как оно здесь… Прыжками. Местный способ передвижения.

Значит, и ему придется стать на время кузнечиком. Или блохой. Это уж как кому нравится.

Гуль с тоской посмотрел на протянувшуюся за лейтенантом цепочку следов.