– У всех учителей одинаковые жалобы на нее. Она действительно невыносима. Иногда выполняет домашнюю работу, и довольно хорошо, но потом не делает ее вообще, и каждый раз находит этому какие-нибудь объяснения. За эту неделю она уже дважды провинилась, и эти провинности были столь серьезны, что учителя отправляли ее ко мне. Проблемы, связанные с ней, оказались гораздо большими, чем я предполагал, миссис Лонгчэмп. Нежность, любовь, забота – это еще не все, что ей сейчас нужно, еще нужна крепкая дисциплина.

– Спасибо, мистер Йанмен, что позвонили мне, я немедленно приму меры и поговорю с мужем.

Я сразу же пошла к Джимми и все ему рассказала. Его глаза потемнели, и он покачал головой.

– Думаю, мистер Йанмен прав, Джимми. Нам надо быть строже с ней.

– Мне казалось, что у нее все в порядке в школе.

– Это она нам так говорила, – подчеркнула я. – Но это неправда.

– Хорошо. Я поговорю с ней.

В этот же вечер мы с Джимми решили побеседовать с Ферн в ее комнате. Для начала мы установили новые для нее правила.

– Теперь после школы ты должна сразу же приходить домой и делать домашнее задание, прежде чем займешься чем-либо другим, – сказал Джимми. – Когда ты закончишь, покажешь тетради Дон, чтобы она проверила, как ты выполнила уроки. Если ты их сделаешь хорошо, можешь заняться в отеле чем угодно. Но если мы узнаем, что твои учителя недовольны тобой, твоей ноги в отеле вообще больше не будет. Мы тебя запрем в комнате. Мы знаем, что ты пережила трудные времена, Ферн. Но ты должна трудиться и хорошо себя вести. Если мы не будем уверены, что у тебя это получается, значит, мы плохие воспитатели и у нас нет права оставлять тебя здесь. Ты поняла?

Все время, пока он говорил, Ферн сидела потупив глаза. Она молча кивнула, даже не взглянув на нас.

Я смотрела на Джимми и знала, как ему больно говорить все это.

– Ладно, – заключил Джимми, – попробуем начать все сначала и посмотрим, получится ли это.

Ферн ничего не ответила, но когда мы покидали ее комнату, она наконец подняла голову и посмотрела мне вслед. Ее лицо исказилось от гнева, глаза сузились в черные щелочки, губы растянулись так, что в свете лампы ее зубы сверкнули как оскал. От ее ненависти во мне застыла кровь. Я знала, что она обвинила меня в том, что я настраиваю Джимми против нее. Но сейчас я была убеждена более, чем когда-либо, что мы должны быть с ней строже, пока не стало слишком поздно.

И Ферн резко изменила свое поведение. На протяжении нескольких недель она все делала именно так, как мы хотели: хорошо вела себя на занятиях, отлично делала уроки, прекрасно занималась в школе. Я ожидала от нее открытой ненависти с того момента, как стала проверять домашнее задание, но она была само смирение. Вместо того чтобы бежать в отель, развлекаться со старшими ребятами, она теперь взялась помогать миссис Бостон по дому, занималась уроками с Кристи. Перемена была настолько резкой, что мистер Йанмен позвонил мне, чтобы выразить свое удивление и благодарность.

Обрадованная такой переменой, я немедленно сообщила об этом Джимми, который за обедом сказал ей, что мы рады таким переменам, и похвалил ее.

– Спасибо, видимо, я все это время просто была не в себе, – проговорила Ферн.

Нас с Джимми вполне удовлетворило такое объяснение. После обеда она обратилась ко мне с просьбой.

– Меня пригласили на танцы, можно ли надеть те украшения и одежду, которые ты приобрела для банкета?

Я была сильно удивлена.

– Танцы? В школе?

– Да, только не в моей, в школе для подростков.

– Кто тебя туда пригласил? – спросила я.

– Ну, один мальчик.

У нее было умоляющее выражение лица, она ближе пододвинулась к Джимми.