– В Вирджинии?

– Да, так близко и так далеко, за много лет до сегодняшнего дня. Как ты поживаешь?

«Как ты поживаешь?..» И это говорит человек, клявшийся мне в вечной любви, но бросивший, когда выяснилось, что я беременна, бессовестно лгавший мне, что заберет с собой, что рад стать отцом моего ребенка.

– Как поживаю? – переспросила я.

Он снова засмеялся, но очень нервным смехом. Удивительно, Михаэль Саттон смеется нервным смехом, такого никогда не случалось раньше.

– Я тут навел о тебе некоторые справки, оказывается, ты унаследовала целый курорт.

– Совершенно верно, – я произнесла это столь формально, что мне могла бы позавидовать бабушка Катлер, – а также я очень удачно вышла замуж и счастлива в браке.

Снова в телефонной трубке послышался смех, тихий и нервический.

– Ты вышла замуж за того солдатика, которого раньше считала братом, не так ли?

– Именно так, который оказался прекрасным мужем и любящим отцом.

Моя речь была настолько сухой, что его слова становились все тише, а интонация все более просительной.

– Да, я понимаю. Мне хотелось бы увидеть тебя.

– Зачем?

– Ты совершенно права, что сердишься на меня, Дон, но дай мне шанс объяснить.

– Объяснить, – его слова очень насмешили меня, я, как могла, сдерживалась.

– Да, сказать тебе то, что не мог объяснить тогда. По крайней мере ты поймешь. А еще я хотел бы увидеть нашего ребенка.

– Это больше не «наш» ребенок, Михаэль, он мой и Джимми. Мы ее родители. Джимми удочерил ее официально.

– Я понимаю, просто хочу видеть ее. Просто взглянуть, и все.

– Почему ты вдруг вспомнил о ней? Где ты был все эти годы?

– Ты поймешь все, когда мы увидимся. Я сейчас нахожусь в отеле «Дюнэс».

Тут у меня началось раздвоение сознания: одна часть моего «я» говорила: «Нужно сказать ему все, что ты о нем думаешь, а также предупредить, чтобы он оставил все попытки увидеться с моей дочерью, дабы она избежала дурного влияния, и чтобы сразу же, как только положит трубку, забыл этот номер телефона на всю оставшуюся жизнь». Другая же, более мягкая и любопытная, тихонько ныла: «Почему бы ему не увидеться со своей дочерью, может быть, он раскаялся и пытается исправить непоправимое, а кроме того, крайне любопытно узнать, что он хочет сообщить, да и как выглядит теперь, тоже интересно».

«Если обо всем узнает Джимми, он разозлится, даже больше чем разозлится, он обидится», – говорила другая.

Я не могла решиться.

– Тебе вовсе не обязательно говорить ей, кто я, – умолял Михаэль, – никто не узнает. Меня никто здесь не знает, я проездом, давать представления не собираюсь. Как ее зовут?

Боже мой, этот настоящий отец до сегодняшнего дня не знал, как зовут его дочь!

– Кристи.

– Красивое имя. Я не помню, мы, кажется, вместе его выбирали.

– Нет, Михаэль, мы выбирали его без тебя.

– Как бы то ни было, то, что, находясь в этом городе, я не повидаю вас, грехом ляжет на мою душу.

– По-моему, не стоит говорить о грехах, особенно в данный момент.

– Да, я сказал это очень неосторожно, прости. Имел в виду, что это будет еще одним. Прошу тебя, дай мне ее увидеть хоть на несколько минут.

– Завтра, после полудня, после того как Кристи вернется из школы.

– Спасибо, я буду ждать весь день. До свидания.

Он положил трубку.

– Подожди, Михаэль!

В трубке послышались гудки.