— И что ты со мной сделаешь, глупая гусыня? — Язвительности нечистика не было предела.

Этель принялась бегать за домовым по поляне, а мы все, включая Лелю, вразнобой стали просить и умолять Василя вернуть нам послание.

И вот старшая кузина выдохлась и зло воззрилась на нечистика, который, судя по виду, не устал вовсе и теперь ядовито посмеивался в сторонке.

— И как тебя терпели наши предки? Я бы не выдержала столько лет и пристукнула бы уже такого домового! — яростно заявила Этель, глядя на Василя.

Он широко ухмыльнулся:

— Сами были не без греха, вот и терпели! Ты на себя лучше посмотри, глупая гусыня! Эх, хороша! С кем связалась? С ворами и бандитами! Да и убийц за собой привела!

— Кого? — поперхнулась кузина.

Мы испуганно посмотрели на домового, а он продолжил:

— Убийц, я сказал! Один из них шел за вами по пятам. Пришлось лешего попросить, чтобы он запутал убивца и не выпустил из леса.

— Что? — Мы зашептались и с ужасом стали озираться по сторонам.

— Мы ничего плохого не видели, — засомневалась Этель.

Нечистик бросил на нее очень красноречивый взгляд и снова обратился к нам:

— Радуйтесь, что я проснулся и услышал, как вы вышли из терема. Правда, пришлось допросить эту мелочь, — указал он на Лелю, — и пойти за вами.

Я с тревогой оглядывала местность. Лес выглядел зловеще, казалось, что под каждым кустом прячется убийца. Этель судорожно сглотнула и спросила:

— И что нам теперь делать?

— В терем возвращаться, глупые гусыни! Я проведу. Пойдем другой дорогой, иначе у дверцы встретите свою погибель!

Старшая кузина с серьезным выражением лица кусала губы.

— Идемте! — махнул рукой Василь. — Чего ждете? Рассвет скоро.

Мы потянулись следом за ним. Напоследок я оглянулась. Латта все еще стояла у белесого пятна из древесной трухи, которая осталось после Смотрящих, и задумчиво разглядывала его. Вдруг кузина наклонилась и резким движением подняла пустой листок.

— Ты чего? — удивилась я.

Младшая кузина неопределенно пожала плечами.

— Не хочу его здесь оставлять. Все-таки это бабушка припрятала.

— Глупые гусыни! — послышался раздраженный голос домового. — Что вы там стоите? Ждете, когда за вами убивцы явятся?

Спохватившись, мы с Латтой взялись за руки и побежали к остальным.

Лес стоял притихший: все звуки в нем замерли, даже ветер перестал играть с ветками деревьев, а луна с месяцем скрылись за облаками.

Василь вел нас довольно долго, уже начинало рассветать. Я невольно подмечала: пригорок, кочка, трухлявый пень, густой кустарник, разросшийся колючий малинник — через все это нам приходилось перешагивать, перепрыгивать, перелезать и пробираться. Этель втихую ругалась, Лисса бурчала, остальные недовольно сопели. И вот наконец мы выбрались к знакомому тыну, здесь дверцы видно не было. С усталостью посмотрели на домового. Нечистик с готовностью отодвинул одну из досок в заборе. Мы удивились!

— Чего уставились? Давайте идите! — велел он.

Этель громко фыркнула:

— Они, возможно, и пролезут, но я точно здесь застряну!

— А кто о тебе говорит? Ты остаешься! Уезжать тебе нужно из Крыла! — ответил ей Василь.

Старшая кузина устало опустилась на траву. Мы с возмущением воззрились на домового.

— Привела убийц, будь любезна увести их обратно! — повелел нечистик.

— Не командуй! — прикрикнула на него рыжая.

— Он прав, — вздохнула Этель.