Но что бы мне мое второе "я" ни говорило, отказываться от задуманного я не собиралась. Если для обоснования моего решения мало всех предыдущих рассуждений, то оставался еще один принцип: никогда не оставлять безнаказанным того, кто тебя подставил. Поэтому я обязательно докопаюсь до истины. Тем более что Оксана мне очень симпатична. И если этот старый пень — Щеглов способствовал появлению у девушки неприятностей, то я сделаю все, что смогу, чтобы помочь ей!..

Но все это мне предстоит сделать завтра утром, а сегодня я не собираюсь даже ужинать, поскольку безумно устала и хочу спать.

Может быть, внешне работа телохранителя выглядит не особенно трудной, но нервное напряжение и постоянная готовность к действию сказываются на общем физическом состоянии сильнее, чем перекапывание десяти соток земли. Именно из-за постоянного нервного напряжения даже мой поединок с двумя охранниками выглядел всего лишь разрядкой.

В Ворошиловском институте, готовя нас к подобным нагрузкам на спринтерских легкоатлетических забегах, что входили в программу общей физической подготовки, очень часто затягивали старт.

Представьте, что после команды «На старт. Внимание!» команда «Марш!» следовала с десятиминутным опозданием. Причем очень часто какая-нибудь из девушек расслаблялась, не выдерживая ожидания. Именно в этот момент и раздавалась долгожданная команда, и девушка, прозевавшая ее, довольно жестко наказывалась.

Про специальные упражнения я и не говорю. Впрочем, я и раньше о них кое-что рассказывала, но и этого примера, по-моему, вполне достаточно, чтобы понять, каким нагрузкам мы подвергались.

Нет, вы не подумайте, что я жалуюсь! Это качество вообще не входит в мой арсенал. Я сама выбрала свою работу и абсолютно ею довольна. А рассказала я все это только для того, чтобы вам было понятно, почему я не стала в этот вечер заниматься излюбленным занятием — просмотром видеофильмов, а решила отложить это до завтра, до утра.

Утро выдалось пасмурным.

Атлантический циклон, о котором уже не один день твердили московские синоптики, наконец-то добрался и до нашего города. Он притащил с собой промозглую британскую погоду, словно не нашел по дороге другого места, где ее можно оставить.

Мелкий промозглый дождь барабанил по крошечным листочкам тополей, словно стараясь отбить деревьям их молодые ладошки. Он стучался в стекла, пытаясь загнать остатки тумана в выстывшие за ночь дома, и тяжким грузом прижимал к земле едкий смог.

От радостного весеннего настроения не осталось и следа. На улице стояла настоящая осень, и от исчезновения солнечной сказки становилось печально.

Впрочем, печально становилось не только от этого. Мне совсем не поднимала настроения мысль о том, чем предстояло сегодня заняться. Одно воспоминание о необходимости позвонить Щеглову вызывало спазмы в желудке.

Единственным утешением в моей прогрессирующей меланхолии был чудесный запах биточков, доносящийся из кухни. Уловив их сладковатый аромат, я вспомнила, что вчера не ужинала, и обозвала себя дурой. Сколько же я потеряла, не попробовав их еще вечером?

Хотя восполнить эту утрату труда не составляло. Единственной преградой между мной и биточками была утренняя разминка. Но эту преграду я собиралась разрушить немедленно.

После десятиминутных занятий (поверьте этого вполне достаточно, чтобы держать себя в форме) я пулей пролетела в ванную, едва не сбив по дороге тетушку Милу.

— Привет, тетя! — поздоровалась я на ходу, огибая Милу по плавной траектории. — Как новый детектив?

— Не забудь перед входом в ванную дверь открыть, — не обращая внимания на мой вопрос, проговорила тетушка. — И перед умывальником тормози.