— Прекрасно! — радостно ответила сестра. — Ей помогает Тростинка, она занимается с котятами и не дает им мучить Ромашку. Я принесла им поесть, — пояснила она и добавила, заговорщически понизив голос: — Ну что? Ты говорил с Воробушком?

— Говорил, — кивнул Львиносвет. — Он согласился.

Остролистая с облегчением выдохнула и пошевелила усами.

— Отлично. Я сейчас отвлеку Лисенка и Ледышку, а ты пока отзови Сумрачных оруженосцев в наше укромное место. Там нас никто не подслушает. — С этими словами она сорвалась с места и побежала на поляну, где стояли оруженосцы. — Лисенок! Ледышка! Принесите-ка свежего мха для палатки старейшин!

Лисенок и Ледышка уныло переглянулись.

— А почему опять мы? — проворчала Ледышка. — Пускай они принесут! — она повела ушами в сторону учеников из племени Теней.

— Потому что они тут не для того, чтобы делать за вас всю неприятную работу, — отрезала Остролистая. — Кроме того, старейшинам приятно внимание собственных оруженосцев.

— Вот именно, — поддержала ее Песчаная Буря. — Когда станете воинами, то будете сами решать, кому что делать. А пока — слушайтесь старших.

— Ладно, ладно, мы уже идем, — с раздражением процедил Лисенок и вдруг негромко раскашлялся. — Только мох все равно мокрый насквозь. Сухого мы во всем лесу не найдем.

— Да они все равно не знают, где искать мягкий мох, — прибавила Ледышка, пренебрежительно махнув хвостом в сторону новых товарищей.

Когда оруженосцы скрылись в зарослях, Остролистая повернулась к наставникам и вкрадчиво попросила:

— Можно я отведу Коготка, Огонька и Светик почиститься? Они не привыкли охотиться в густом лесу и все перепачкались.

— В густом мокром лесу, — поправил ее Огонек и как следует отряхнулся, подняв целое облако грязи и мусора. — На нашей территории сейчас куда чище!

— Отличная мысль, — одобрил Белохвост, едва успевший увернуться от фонтана грязных брызг. — Веди их отсюда, да побыстрее.

— Только поторопись, Остролистая, — добавила Песчаная Буря. — Нам нужно проверить границу с племенем Теней, посмотреть, как там дела.

— Думаешь, еще какие-нибудь коты могли перейти на нашу территорию? — встрепенулся Долголап, подбегая поближе к Песчаной Буре.

Но Остролистая так и не услышала, что ответила ему воительница. Вместе с оруженосцами племени Теней она поспешно бросилась через поляну в сторону воинской палатки.

— Идите быстрее, — шепнула она, подталкивая котят за куст. — Нам нужно с вами поговорить.

Коготок сощурил свои круглые янтарные глаза и подозрительно посмотрел на нее:

— Значит, все эти разговоры про наши грязные шерстки были только для отвода глаз?

— Почти, — нетерпеливо кивнул Львиносвет, подбегая к ним. — Мы хотим вместе с вами придумать, как помочь вашему племени.

Когда они проходили мимо палатки целителей, Остролистая на миг остановилась и крикнула:

— Эй, Воробушек! Мы ждем тебя на нашем обычном месте.

В ответ ей послышался лишь надсадный кашель Милли.

— Здесь у вас пещера целителей? — с любопытством спросил Огонек. — А можно мне заглянуть внутрь? Я так хочу быть целителем! — с тоской прибавил он.

— Потом заглянешь, — заверил его Львиносвет. — Там сейчас не до тебя.

Словно в подтверждении его слов из-за ежевики послышался новый приступ кашля.