- Пошли! - Юрий решительно поправил фуражку, сдвинул козырек почти на брови. - Простаков, остаешься у машины. Часы есть?

- Есть, - удивился тот. - А зачем вам?

- Засекай время, будешь орать каждые пять минут. Назначаю тебя маяком. Остальным идти цепью, друг друга из виду не терять. Если оторветесь и заблудитесь, идти на звук, понятно?

- Так точно! - вразнобой ответил взвод.

- Тогда - цепью, за мной… марш!

Не успела поисковая группа пройти и трех шагов, как со всех сторон налетел рокочущий низкий гул, словно вокруг разом стартовали несколько мощных ракет.

- В долинке мы, однако, товарищ лейтенант, - пояснил из-за спины Простаков. - И не сказать, чтобы в маленькой. А вот леса тут мало, - послышался разочарованный вздох. - Кажись, только с одной стороны.

- Леха, что это было?! - повернулся к другу Валетов. Ростом он стал еще чуть выше - а может быть, это только казалось из-за приподнявшейся над короткой стрижкой кепки.

- Эхо докатилось, - ответил бывший охотник и взглянул на часы. - Я говорю - долинка здесь какая-то. Вы бы шли, товарищ лейтенант, а то там Витек совсем заплутает…

В это время из тумана снова донесся рокот, но на этот раз более четкий, дробный. Постепенно усилился, превратился в дружный перестук - и на бетонке вновь показалась могучая фигура в камуфляже и с автоматом. Протопала мимо химиков, мимо зеленого борта и скрылась из виду за машиной. Соседи возвращались с разминки.

Последним, подбадривая отстающих легкими движениями приклада, бежал старший лейтенант Волков. На этот раз он остановился, чуть склонил голову к плечу, изучая неровную цепочку посторонившихся спасателей, и широко оскалился - в полном соответствии с фамилией.

- Привет, химики! Это не ваш боец там за толчком прячется? Его что, пронесло? Вы глядите, чтобы нам дизель не подарили!

- У нас дизелей нет, - улыбнулся Мудрецкий. - У нас машина на бензине ездит. А кто там сортир караулить взялся?

- Э-эх, ребята, повезло вам. Ни разу с дизентерией не знакомились? Ничего, все впереди, как раз сезон нынче, - подбодрил старлей и сдвинул на затылок свой берет. - Вот тогда точно дорожку протопчете… только лучше в госпиталь. Чем раньше, тем лучше, это я по опыту говорю. Так что посмотрите, чего он у вас далеко не отходит. Вообще, земеля, дикий он у тебя какой-то. - Волков доверительно наклонился к командиру химиков. - Нас увидел - сразу прятаться начал. Мы пробежали - он вообще куда-то скрылся. Обратно бежим - то же самое. У него как, крышу не сносит?

- Вроде бы раньше не было, - удивился Юра. - И вообще надо выяснить, наш ли это боец. Как вы его в таком тумане разглядели-то?

- Ну ты спросил! - довольно ухмыльнулся Волков. - Чтобы разведка бродячего солдата не заметила! Э-эх, Юра, мы бы с тобой не разговаривали, если бы мои бойцы в тумане человека не засекали. А ну как засада, да еще в лесу, в горах? То-то! Естественный отбор - ты у нас, кажись, биолог, должен знать про такие вещи. Все, побежал я, пока мои не расслабились.

Топот удалился и затих, зато там, куда убежали разведчики, послышалось злобное рычание. В ответ ему откуда-то снова откликнулось негромкое «ау!», почему-то завершившееся отчетливым треском.

- Простаков! - обернулся лейтенант. - А ну-ка, иди сюда, Соколиный Глаз! Следы читать не разучился еще?

- Вроде не должен, - степенно отозвался Леха, начиная осматривать вытоптанную траву возле бетонки. - Искать, где мы вчера ходили?

- Соображаешь, - одобрительно кивнул Мудрецкий. - Веди к сортиру, наследник Сусанина.

- Не было у нас таких в роду, - проворчал младший сержант, уверенно ныряя в серую завесу. - Идите, что ли, а то потом все потеряемся. Эк затянуло-то…

Через минуту стало ясно, что следопыт из сибиряка и в самом деле получился отменный.