Как и предсказывал Простаков, учебный лагерь располагался в долинке. Точнее, на одном из ее склонов - отлогом куске степи, где-то на севере утыкающемся в невысокие холмы, поросшие густой щетиной деревьев. У подножия холмов виднелись здания - не то жилой городок, не то какой-то здешний сверхсекретный объект. Над крышами поднималась мрачного вида труба. По дну долины пролегала асфальтовая дорога, сворачивавшая на противоположный склон и терявшаяся за гребнем. «Парадный асфальт», - припомнил Мудрецкий и попытался вычислить тот маршрут, которым его сюда занесли «шишига» и нелегкая военная судьба. Сразу не получилось, зато попутно на полигоне обнаружилось довольно много интересных вещей: танки, некоторые из них вполне могли помнить если не Курскую дугу, то уж точно штурм Берлина… БТРы, выглядевшие так, словно участвовали в испытаниях ядерного оружия - интересно было бы их с радиометром проверить… какие-то окопы, блиндажи, бетонные колпаки… старший лейтенант Волков со своими разведчиками… странная решетчатая конструкция на холме за лагерем, больше всего напоминавшая сложенный в кукиш огромный локатор… три «УАЗа», пылящих по грунтовке совсем рядом…

- Взвод, к машине! В одну шеренгу… - заорал лейтенант, бросая бинокль в кабину и захлопывая дверцу. - Резинкин, автомат не забудь!

Через три минуты небольшой пыльный кортеж остановился возле замерших на обочине бетонки химиков. Скрипнули дверцы, и из головного «УАЗа» неторопливо выбрался невысокий лысенький полковник. Вытащил кепку из-под погона, прикрыл розовое сияние. Оглянулся, кивнул - свита поспешила с высадкой.

- Смир-р-рна! - Мудрецкий взглядом выровнял шеренгу и втянул животы. - Равнень-на-ле… - скрипнул каблуком, впечатал подковы в бетон. За два шага до начальства остановился, бросил ладонь к козырьку. - Товарищ полковник, взвод химзащиты отдельного…

- Вольно! - Начальство явно пребывало в благостном расположении духа. - Во-первых, не взвод, а половина взвода… ну ладно, раз командир здесь, будем считать целым. Нам хватит. Во-вторых, лейтенант, я о вас знаю больше, чем вам хотелось бы. Вы еще не приехали, а меня уже осчастливили новостью, кого мы в гости ждем. В-третьих, машину с бетона убрать - мешает проезду. Да не дергайся, не дергайся, успеешь еще. Ну-ка, пойдем, познакомимся с твоими птицами.

- А… почему птицами, товарищ полковник? - опешил Мудрецкий.

- Потому что они у тебя такие же химики, как курица - птица, - охотно пояснило начальство. - А еще потому, что они у тебя орлы. Такие, которые в лесу живут и вечно что-то долбят. Ничего, через пару месяцев их родная мама не узнает. Сами не взлетят - с ноги запускать будем.

Полковник остановился напротив Валетова, подергал ремень - снаряжение не болталось. Снаряжение было вдавлено в живот до писка в последнем. Бляха не блестела по единственной причине - была покрыта серо-зеленой краской. Штык-нож висел строго на отведенном ему уставом месте - на ладонь от пряжки.

- Это у нас кто? - начальство повернулось к командиру взвода.

- Рядовой Валетов! - доложил лейтенант, с некоторым содроганием пытаясь понять причины любопытства.

- Тот самый? - полковник ухмыльнулся и посмотрел в глаза солдату. - А по виду не скажешь… Это ты, что ли, с обезьяной обнимался?

- Так точно, товарищ полковник! - бодро ответил Фрол. - Только, виноват, скорее она со мной.

- А это уже дело ваше, кто с кем. Мое дело - чтобы ты здесь без нее не скучал. Меня вчера об этом лично генерал Лычко попросил. Так что готовься к экстремальным видам спорта, боец. - Начальство с изяществом и мягкостью танковой башни развернулось к ссыльному взводу. - Я полковник Копец, ваш царь и бог на этой территории, старший начальник вашего учебного цикла.