Как и все студенты, Дмитрий Медведев ездил осенью на уборку картошки в хозяйства области. Побывал он и на военных сборах, которые заменяли студентам военную службу. Два месяца Медведев служил в артиллерийской части в Карелии и получил звание лейтенанта запаса.

Светлана Линник поступила в другой ленинградский институт – ФИНЭК, сейчас это Санкт-Петербургский государственный университет экономики и финансов. Она училась на факультете статистики, бухучета и экономического анализа. Ее здесь помнят мало, так как она редко появлялась на лекциях. Уже с первого курса она перевелась на вечернее отделение и должна была сочетать учебу с работой. Ее семье было, видимо, труднее жить, а она была не единственным ребенком у своих родителей. После окончания вуза Светлана Линник продолжила работу по своей специальности. Общение с Дмитрием Медведевым у нее не прекратилось и в эти годы, однако встречались они не очень часто.

Ленинградский университет Дмитрий Медведев окончил в 1986 году, но остался здесь же, на юридическом факультете, в аспирантуре. Тема его диссертационной работы звучала так: «Проблема реализации гражданской правосубъектности государственного предприятия». Это было продолжение и развитие его же дипломной работы. Д. Медведев успешно защитил кандидатскую диссертацию летом 1990 года. Один экземпляр автореферата он подарил А. А. Собчаку с надписью: «Анатолию Александровичу Собчаку с глубоким уважением и благодарностью за помощь. 21 мая 1990 г.». В это же время Д. Медведев начал вести и преподавательскую деятельность на своем факультете. Его лекции пользовались успехом, особенно по римскому праву.

Дмитрий Медведев и Светлана Линник поженились в 1989 году, что было неожиданным для многих из их друзей, но не для самих молодоженов. Дмитрий продолжал любить Светлану, несмотря на редкие встречи, и она не могла не оценить его преданность. После весьма скромной свадьбы молодой супруг переехал в дом жены: у Линников была все же трехкомнатная квартира ближе к центру. Однако жизнь в это время становилась все более трудной для всех – в стране начинался экономический и политический кризис.

События 1989–1990 годов, а потом и распад Советского Союза поначалу не так уж сильно отразились на семье Медведевых и Линников, все члены которой работали в разных вузах и учреждениях. В Ленинграде не было такой лихорадочной политической активности, какая была в Москве или в Прибалтике. Еще в 1987–1988 годах в Ленинграде возникло великое множество неформальных общественных групп и клубов. Демократические и оппозиционные настроения были сильны и в студенческой среде. Однако Дмитрий Медведев не принимал участия в тех кружках и группах, в которых уже весьма заметными стали такие люди, как Игорь и Анатолий Чубайсы.

В начале 1989 года меня пригласили в Ленинград, где было намечено много встреч и выступлений. Одно из них состоялось и в Ленинградском университете, в котором я сам учился в 1946–1951 годах на философском факультете. На встрече присутствовало около тысячи человек, главным образом студентов и преподавателей гуманитарных факультетов.

Я не мог не заметить тогда какой-то общей запущенности и Ленинграда, и Ленинградского университета в особенности. Казалось, что здания и аудитории Ленинградского университета не ремонтировались с 1947–1948 годов, когда ректором был А. А. Вознесенский, брат члена Политбюро Н. А. Вознесенского. Нетрудно было заметить и общую неприязнь ленинградской интеллигенции к Москве и к москвичам. Но были сильны здесь и охранительские, догматические, даже националистические тенденции. Какая-то растерянность и даже упадок сил чувствовались и в обкоме КПСС, который только что возглавил не партийный работник, а ученый-химик, специалист по особым технологиям Борис Гидаспов. От недавней эйфории 1987–1988 годов здесь не осталось почти никакого следа, а было ощущение тревоги и некоторого раздражения.

Дмитрий Медведев и тогда, и позже принимал участие в составлении некоторых учебников по проблемам права.