«Прошло шесть дней. Дольше терпеть не было сил, и я поехал к Елагиным. Генеральша откровенно удивилась, увидев меня. Мне показалось, что она не только удивилась, но еще и немного рассердилась. Анна Ильинична наверняка понимает, чем объясняются мои неприлично частые визиты. Визиты женатого человека, не способного предложить ее дочери ничего достойного.

— Вы у нас частый гость, — сказала Анна Ильинична с заметным намеком.

Я принял этот удар так покорно, как только мог.

— Хотел посмотреть, как вы устроились, — ответил я. — Может быть, вам нужна помощь? На новом месте всегда возникает тысяча неудобств…

— Благодарю вас, — прервала меня генеральша. — Господин Загурский помог нам с переездом.

Я прикусил губу, чтобы не застонать.

— Могу я засвидетельствовать свое почтение Александре Викторовне? — спросил я.

— Ее нет, — холодно ответила генеральша. — Господин Загурский пригласил их с Любочкой покататься на лодке. У нас гостит Любочка Менделеева, — объяснила генеральша. — Они с Сандрой очень подружились.

— Могу я дождаться их возвращения? — спросил я.

Генеральша нахмурилась.

— Что это вы, Николай Антонович, никак не познакомите меня с вашей женой? — спросила она вдруг.

Я смотрел на нее и не мог ничего сказать.

— Слышала, что она прекрасная женщина, — продолжала Анна Ильинична безжалостно. — И очень красивая, как все говорят…

Она пытливо посмотрела на меня.

— Да, — ответил я с трудом. — В молодости Лиза была замечательной красавицей. Она и сейчас все еще хороша собой.

— Рада за вас, — сказала генеральша. — Сколько лет вашему сыночку?

— Пошел шестой, — ответил я.

— Вы счастливый человек, — заметила генеральша. — Красивая жена, здоровый сын, успешная карьера… Чего еще может желать мужчина?

Я промолчал.

— Надеюсь, вы со мной согласны, — настаивала Анна Ильинична.

— Вполне, — ответил я, наконец.

— Прекрасно. В таком случае, надеюсь, в следующий раз вы привезете с собой вашу жену.

И она посмотрела на меня так многозначительно, что я понял: без Лизы вход к Елагиным мне заказан.

Пришлось откланяться.

У меня мелькнула мысль дождаться возвращения Сандры с прогулки прямо на набережной. Но потом я представил себе, как унизительно будет выглядеть мое возвращение на дачу к Елагиным, и отказался от этой мысли.

Ставить себя в унизительное положение перед господином Загурским мне не хотелось вдвойне.

Вернувшись домой, я сказал жене:

— Генеральша Елагина просит меня познакомить ее с тобой.

— Елагина? — переспросила Лиза. Она сидела в кресле и читала французский роман. — Кто это?

— Я познакомился с ней в Шахматово, у Блоков, — ответил я небрежно. — Она их дальняя родственница.

Лиза отложила книгу и посмотрела на меня. Отчего-то под ее взглядом я покраснел. Мне пришлось отвернуться.

— А почему ей хочется познакомиться со мной? — спросила жена.

Я пожал плечами. Не мог же я сказать ей правду!

— Она слышала о тебе много лестного, — сказал я.

— Вот как! — заметила Лиза.

Я почувствовал, что объяснение никуда не годится, и решил поправиться:

— Возможно, она рассчитывает на твою помощь.

— Чем же я могу ей помочь? — удивилась Лиза.