— Не предпочту! Еще чего!

— Рассказывай…

— Тогда объясни нам, Мэтт, почему Год должен предпочесть именно тебя? — спросил Пэдди.

— Почему? Потому что я белый. Я вовсе не хочу тебя обидеть, Хассим. Просто я за вами наблюдаю. Поскольку вы каждый раз болтаете о здоровенном негре, который вас того и гляди оттрахает, значит, в душе вы расисты. Вы совсем не агрессивны, нет. Просто мы, граждане этой страны, при всей нашей «интегрированности» и «политкорректности», по-прежнему боимся негритосов. Так тянется уже не первый век, и, чтобы изжить этот прочно засевший в нас расизм, потребуется не одно и не два живущих бок о бок поколения.

— Чушь! — сказал Толстый Пол.

— По-моему, ты сам не слышишь, что говоришь, — добавил Мэтт.

— Ну ладно, Нельсон Мандела, пусть мы все расисты-разрасисты, но тогда почему же Год выбрал Хассима, а не тебя?

— Не выбрал, он все врет, он просто хотел опровергнуть мою точку зрения!

— Неправда! — сказал я.

— Правда! Правда, и еще какая!

— Ты просто не умеешь проигрывать! — вставил Хассим.

— Умею! — не согласился Мэтт. — Мне вообще все по фигу!

— Не умеешь, не умеешь! — понеслось со всех сторон.

— Да умею я!.. Ладно, позволь спросить тебя, Год… Почему Хассим, а не я? Давай признавайся! Отчего ты решил так, а не иначе?

— Ну, не знаю. По-моему, он славный паренек, мы с ним ладим, и тело у него очень даже…

— Приехали! Я пошел отсюда…

Пэдди направился к двери.

— Мальчики, вы столько об этом говорите, что сами уже запутались! — пискнула Сьюзи.

Сьюзи ненавидела наши ежедневные теоретизирования. Конечно, мы кричали из всех концов комнаты, а ее стол стоял аккурат посередине, а вставать нам было лень (еще чего!). Но ее бесило не только это. Просто у девушек прагматический подход к делу. Собственный жизненный опыт подсказывает мне, что самые большие зануды в любом офисе — это женщины с карьерными устремлениями. Они не переставая следят, чтобы вы не сачковали, и чуть что, сразу начинают ныть. Они слишком серьезно относятся к себе и к своей работе и вечно со всеми соревнуются на предмет добросовестности. Они прямо из себя выходят, когда, оглянувшись, вдруг обнаруживают, что конкуренты и соперники все как один смылись в паб или стоят толпой перед зеркалом, пририсовывая себе черными маркерами усы на мексиканско-бандитский манер. Им ненавистна усталость («я-то-тут-при-чем-отвалите-срочно-все»), которая охватывает большинство из нас после десяти лет, проведенных на рабочем месте. Им непонятно такое отношение ко времени, непонятно это мелкое воровство. И работают они недавно.

Ведь, согласитесь, стоит только парню родиться, и ему с первого же дня начинают говорить про работу: «Давай, приятель, и не рыпайся!» Сколько бы вам ни было лет по выходе из школы — шестнадцать, восемнадцать, двадцать один или двадцать восемь (яйцеголовые могут сколько угодно оттягивать это мгновение, но и им никуда не деться), — в конце всех ждет работа в каком-нибудь изматывающем душу месте: офисе, фабрике или в поле. Восемь часов в день, пока не состаритесь. А уж тогда… Только тогда вам разрешат остаться дома и трепаться о том, какой потрясающей жизнью вы жили последние пятьдесят лет, полируя бамперы машин, да, и нарежьте мне бланманже, будьте добры, а то у меня руки немного того…

А вот женщины еще только начинают осваивать «серьезную», на полный рабочий день службу. Им еще не открылась вся мерзость такого времяпрепровождения. Кроме того, нравится вам это или нет, у них всегда есть за душой «вечное» разрешение на отгул, хотя вы наверняка окрестите меня крайне правым шовинистом за само упоминание об этом.