— Неправда! Вчера вечером они все пришли в «Баджер Армз» и ждали от меня ответного жеста. Я не сообразил, поверьте! Не сообразил! Только поэтому и ушел домой! Извините меня! Пожалуйста! В следующий раз я не ошибусь!

— Послушайте, мы не устраивали никакой вечеринки. Зачем? С какой стати?

— Не знаю! Я сам никак не могу это понять. Наверное, поэтому-то я ничего и не сказал. От неожиданности. Извините!

Парень предлагал возместить часть расходов, и Пэдди задумался: а не обчистить ли его? Ведь вздумай тот жаловаться, никто ему не поверит. В конце концов Пэдди сказал, что извинения приняты. На этом все и кончилось. Во всяком случае, в «Эйсе» о том парне больше ничего не слыхали. Правда, напоследок он сказал: «Ну хорошо, спасибо. Пишите обо мне и впредь».

— Он входил в специальную премьер-лигу для психов, — закончил свой рассказ Пэдди.

— Не так давно у меня был похожий случай, — сказал Мэтт. — Как ни удивительно, с бабой. Она хотела узнать, почему мы всем моделям приклеиваем ее лицо. Это ломает ее личную жизнь и карьеру. В Стокпорте живет, не где-нибудь.

— Вам-то что! Лестер-сквер и Стокпорт далеко! А этот придурок здесь, за углом, и знает меня в лицо. Как думаете, он вернется?

— А ты думал! — ухмыльнулся Пэдди. — Обязательно вернется! Теперь ты не скоро от него избавишься…

Колин Дэиш удивил меня только одним: своей терпеливостью. Его не было целых десять дней. Наверное, все это время он мастурбировал и ждал телефонного звонка, которого ему не суждено было дождаться. А потом не выдержал, оторвал задницу от стула и пошел выяснить, что это мы так задержались.

— Тебя тут дожидается твой приятель, — услышал я в трубке голос Уэнди.

Вот так. «Твой приятель». Ни пояснений, ни предупреждения, а просто: «Твой приятель». Я неторопливо прошел к дверям, ожидая увидеть одного из «приятелей», а вместо этого столкнулся нос к носу с человеком, которого я хотел видеть меньше всего на свете, даже если бы мне предложили на выбор всех обитателей нашей планеты.

— Ах ты, сука! — прошипел я, проходя мимо Уэнди. — Ты почему ничего не сказала?

— Что? Мне с ним возиться? Как бы не так! Он твой приятель, не мой.

Я прошел сквозь автоматические двери, и Колин протянул мне руку.

— Дай, думаю, заскочу, а то что-то от вас ничего не слышно. Может, вы мне звонили, но не застали? — спросил он нервно.

— Нет, мне очень жаль, но мы вам не звонили.

Вдруг я осознал, что простого способа избавиться от него не существует. Он пришел сюда надолго, и совершенно не важно, сколько раз я его отфутболю. Колин будет приходить до тех пор, пока мы не сведем его с Джерри — что само по себе невозможно. Мне придется задушить это на корню, а не дожидаться, пока история станет совсем уж глупой. Не очень-то заманчивая перспектива. С виду он не из тех, кто хорошо принимает плохие новости. Хотя было видно, что у него, как это ни смешно, большой опыт по части таких новостей. Ну что за сука эта Уэнди! Мне ничего не оставалось, как посмотреть ему прямо в глаза и выложить все начистоту.

— Говорите, никто вам до сих пор не звонил? — спросил я.

— Нет. Во всяком случае, я ничего не слышал.

— Досадно, досадно… Но я не имею к этому отношения; звонить вам должен был фотограф.

— По какому поводу? Он хочет пригласить меня к себе в студию?

— Ну… Боюсь, что нет. Видите ли, мне очень жаль, и я тут совершенно ни при чем, однако фотограф просил вам передать, что, как ему кажется, он не сможет вас снимать.

— Что?! Почему? — У него отвисла челюсть.