— Что?! Почему? — У него отвисла челюсть.

— Ладно… Мне очень жаль, поверьте, я на вашей стороне, и все же он считает… Он сказал… В общем, он сказал…

И тут меня осенило:

— … что мы не снимаем мужчин! Я серьезно, мы действительно их не снимаем.

Я кинулся к Уэндиному столу и схватил номер «Блинга».

— Гляньте! Сплошные женщины и ни одного парня, вообще ни одного, видите? Мы фотографируем только женщин.

— Так ведь эта девушка сказала, что если я принесу свои фотографии, то мне разрешат фотографироваться с Джерри!

— Я думаю, она выразилась несколько иначе. Если вы принесете фотографии, на которых вы и Джерри, то мы на них поглядим.

— Нет! Она сказала не так! Она сказала, что я смогу фотографироваться вместе с Джерри, если принесу свои фотографии!

— Послушайте, не важно, что она сказала, потому что она всего лишь секретарша. Сейчас с вами разговариваю я, и мне очень жаль, но дела обстоят именно так. Мы не фотографируем мужчин, мы фотографируем только женщин.

— Почему? Так нечестно!

— Почему? Потому что таковы желания наших читателей. Ведь вы покупаете наш журнал? Найдя в нем одних мужиков, вы обрадовались бы?

— Среди читателей есть и женщины. Их желания тоже надо учитывать!

Я чуть не спросил его, давно ли он смотрелся в зеркало («тощий вонючий заморыш!»), и все-таки остался в рамках приличий.

— Женщин среди наших читателей немного. В основном это мужчины.

— В основном?

— Да, мужчины и лесбиянки.

На самом деле это не так. Согласно исследованиям рынка, существует немало женщин, считающих свою ориентацию традиционной и читающих наши журналы, хотя что они понимают под «традиционностью» — поди угадай. Поставим вопрос так: если вы застукали меня дома за чтением «Последних известий из мира мужских членов», насколько «традиционным» вы меня сочтете? Впрочем, нет никакого смысла путать этого ублюдка больше, чем он уже запутался.

— А вдруг, если там будут и мужчины тоже, женщины начнут вас покупать?

В его голосе звучала надежда.

— Очень сожалею, но это вопрос не ко мне. Я всего лишь посредник.

— А… — Он почти плакал. — Ладно, можно мне быстренько переговорить с Джерри? Мне надо ее кое о чем спросить.

— Боюсь, ее здесь нет.

— И в прошлый раз вы говорили то же самое.

— Верно, ее и тогда здесь не было.

— Ладно, где она?

— Не знаю… Наверное, дома или по магазинам ходит…

— По каким магазинам?

— Колин, откуда мне знать? Я с ней не знаком. Даже не встречался ни разу.

— Ладно, я хочу с ней поговорить.

— Так поговорите с ней при встрече!

— Но я не знаю, когда мы встретимся.

— Я думал, — она ваша девушка…

— Верно. И я ее люблю.

— Что ж, отлично. Значит, все улажено!

— Я понял, чего вы добиваетесь! — В его голосе слышалась угроза.

— Я ничего не добиваюсь, — ответил я.

— Нет добиваетесь! Вы намеренно мешаете нашей встрече… Суки! Я всего-навсего хочу с ней поговорить! — заорал он.

На этом мое терпение истощилось.

— Хорошо. Хорошо. Вы победили.

Я поднял руки и жестами попросил его успокоиться. Потом постучал в автоматические двери. Уэнди меня пропустила, и тогда я сказал ему все, без обиняков:

— Вот и хорошо! А теперь мы сделаем вот что.