Питер и Найджел попросили меня выйти на минутку, а когда я вернулся, они уже обо всем договорились. Я заметил, что Стюарт о чем-то напряженно думает. Так, надо сразу позвонить Тане и Синди, иначе он меня опередит, и все достанется ему…

— Дело улажено. Мы заплатим тебе до конца месяца. Чек получишь вместе с исправленным договором. Подпишись здесь, здесь и здесь, и больше мы тебя не задерживаем. Можешь собирать свои вещи и идти, — сказал Питер.

— А вы точно заплатите наши штрафы? Какими бы большими они ни были?

— Таково соглашение. Соглашение, о котором не стоит распространяться, добавил бы я от себя. Да, мы обязательно заплатим ваши штрафы, — успокоил он меня.

— Отлично! Где мне расписаться? — спросил я, уже предвкушая, как вцеплюсь мировому судье в горло.

18. Здрасьте-здрасьте…

Как подсказывает мне мой не самый обширный опыт, значимые события в жизни обычно происходят в то мгновение, когда их ждешь меньше всего. Можно вырядиться с ног до головы и пойти на дискотеку — лучась уверенностью, с выбеленными у дантиста зубами, с безупречно уложенными волосами — и вернуться вечером домой с парой кусков курицы и пакетиком чипсов. А в другой раз вы идете в супермаркет — в футболке шестидневной свежести, в домашних тапочках — и встречаете женщину, с которой проведете остаток дней. Никогда не знаешь заранее. Наверное, Господь хочет, чтобы мы не теряли форму. Или это женщины так хотят?

Выйдя от Питера, я пропьянствовал три дня кряду. Я бы пьянствовал и в четверг тоже, но утром (как раз перед открытием пабов) мне позвонили из полиции и спросили, дома ли я вечером. Что я мог им ответить — «нет, не дома»? Я сидел перед телевизором и вырабатывал убедительные ответы на всевозможные вопросы. Можно было позвонить недавно появившемуся у меня юристу и пригласить его. Я поленился и решил, что справлюсь сам (и неправильно сделал). Я просто не буду ничего говорить. Готовность к сотрудничеству я продемонстрировал, но к сказанному ранее я не добавлю ничего.

Вскоре после семи раздался стук в дверь. Передо мной стояла констебль Кенсингтон и, так же как и я, смотрела во все глаза.

— Это отдел уголовного розыска или что? Где ваша униформа? — спросил я.

— Мое дежурство закончилось час назад. Работа тут ни при чем — просто мне нужен твой совет. Можно войти?

— Да, конечно… Заходи…

Мы поднялись на второй этаж, в комнату, которую я снимал. Она закрыла за собой дверь, прошла к дивану и села рядом со мной.

— Эта комната тебе дорого обходится? — спросила она.

— Я расплачиваюсь за нее главным образом своим статусом.

Бородатая шутка, которой еще только предстояло заработать смешок.

— Ты хотела о чем-то со мной посоветоваться? — подозрительно спросил я.

— Да, только это между нами, ты должен понимать. Тебе придется дать слово, что без моего разрешения ты не расскажешь о нас ни одной живой душе, иначе я могу потерять работу, — сказала она. — Даешь слово?

— Конечно. Что бы ты ни сказала, это останется только между нами двумя.

Интересно, что у нее там? В ее голосе слышалось напряжение. В участке она держалась эдакой воблой, а тут явно нервничала. Минутку… Неужто она… Нет. Не может быть! Или все-таки может?

— Вот, мне в общем-то нужно… Мог бы ты… Могла бы я… напечататься в одном из твоих журналов. Я уже упоминала, что ты не должен никому обо мне рассказывать из-за моей работы, так что я хотела сначала все у тебя расспросить, выяснить, как мне действовать… Ты мог бы устроить это анонимно? Не показывать мое лицо и напечатать другое имя? — спросила она.