Тик замер на месте с подушкой в руках:

— Вступительное испытание?

Рутгер злорадно улыбнулся и кивнул:

— Вы ведь не думаете, что Мастер Джордж шутил насчет Барьерной Палочки Госпожи Джейн?

— Не хочешь же ты сказать, что мы должны это сделать, — сказала София.

— Завтра сами узнаете. А теперь — спать.

— Да уж, после таких обещаний это будет легче легкого, — пробормотал Тик, разглаживая простыню и забираясь в постель.

— Господа, — зевнул Пол, — где мы вообще находимся?

— Это просто, — сказала Нафталин. — Мы посреди океана.

— Но какого океана?

Нафталин и Рутгер недовольно переглянулись:

— Давай, скажи им, — наконец сказала Нафталин.

— Как вы видите, это штаб-квартира Реалистов, — начал Рутгер. — И она расположена именно здесь по веской причине. Мастеру Джорджу приходится много мигать и много работать с Чи-карда. А здесь ее больше всего и ее легче всего ловить и использовать. Здесь самая сильная связь с остальными Реальностями.

— Но где мы? — настаивала София.

Рутгер покачался на пятках:

— Вы будете смеяться, когда я вам скажу.

— Говори уже, пузанчик, — закатила глаза Нафталин.

— Да уж, пожалуйста, — добавил Пол.

Рутгер сложил руки и положил их на свой живот:

— Мы в самом центре Бермудского Треугольника.

Мастер Джордж с наслаждением вздохнул, опустив свои усталые ноги в ванну, наполненную теплой водой с солью. Кексик прыгнула ему на колено и стала, урча, лизать ему ноги.

— Здравствуй, подруга, — сказал он, поглаживая ее шелковистый мех. — Ну и денек, все на ногах да на ногах. Не думал, что будет так сложно объяснять все, что мы знаем. Бедные дети. Они не имеют ни малейшего представления о том, что им предстоит. Ни малейшего.

Мастер Джордж откинулся назад и зажмурился, перебирая ногами в горячей воде:

— Кексик, милая моя, мы действительно вправе так поступить? Мы точно можем послать их в это страшное место? Ты же понимаешь, очень вероятно, что все полетит в тартарары. Их могут поймать, на них могут напасть. Я не знаю, будет ли Звукорезок достаточно.

Кошка посмотрела в лицо Мастеру Джорджу, как будто хотела ответить, но не могла.

— Да, да, знаю, знаю. Не то чтобы у нас есть выбор. Нужно дать им проявить себя, так ведь? — Он остановился и подумал о трех детях, полных энтузиазма, и о том, как они отличались от мальчика по имени Сато. Конечно. Мастер Джордж ничего иного и не ожидал от несчастного сына своего бывшего друга.

Мастер Джордж улыбнулся. Подумав о потенциале этой четверки, он уже не знал, кого нужно жалеть в ближайшие дни, недели и годы.

Его юных Реалистов или Госпожу Джейн.

— Бермудский Треугольник? — переспросил Пол таким тоном, как если бы ему только что сообщили, что они внутри большого пальца марсианина. — Я чувствую себя героем плохого фильма.

Рутгер ответил:

— По какой-то причине именно в этом месте самая большая в мире концентрация Чи-карда. Должно быть, в незапамятные времена здесь произошло нечто грандиозное, но мы еще не смогли понять, что же это было. В учебниках по истории этого точно нет.

— А почему вам так важно, что здесь больше Чи-карда, чем где-либо еще? — спросил Тик, только слегка запнувшись на незнакомом слове.

— Почему нам так важно? — повторил Рутгер, воздевая руки к небесам, как если бы Тик спросил его, зачем ему дышать кислородом. — У тебя что, аномальное месторождение серы в ушах? Ты вообще слушал Мастера Джорджа?

— Эй, веди себя прилично, — предупредила София.