Спустя час все трое – отец, сын и непонятно как ввязавшаяся в эту историю Мария – стояли возле миксера, где должны были смешаться все найденные ароматы. Процесс запустился, и через десять минут из специального отсека на свет появился флакон с невиданным до этого момента запахом.

Первым вызвался попробовать Юра – как главный пострадавший. Он погрузил в бутылёк бумажку по самый корень и, вынув, поднёс к своему маленькому носу. Чуда не произошло. Запах оказался каким‑то нейтральным, обыденным, совершенно простым, как, скажем, запах весны или школьного кабинета.

Мария не рискнула нюхать. Она ждала лишь одобрения и чаевых за свои труды.

Когда очередь дошла до отца, он осторожно сжал бумажку дрожащими пальцами и поднёс её к носу. Через мгновение из его глаз потекли слёзы.

– Это он, – всё, что смог произнести мужчина.

– Кто – он? Что это за запах, пап? – не мог понять настрадавшийся Юра.

– Так пахло от моей мамы…

Маляр из преисподней

Вельзевул был занят тем, что точил офисную гильотину, когда мимо дверей по коридору проплыло нечто с рыжими усами и в шапочке из газеты.

– Кого‑то ищете? – крикнул демон, и «усы» тотчас появились в его кабинете.

– Да, мне нужен бригадир, я по поводу работы, – сказал мужчина в спецовке неизвестного в природе цвета.

– Работы? – лицо Вельзевула вытянулось от удивления. Он даже отпустил нож, и тот моментально упал на пол, отрубив демону кончик хвоста.

– Ай, твою сатанинскую дивизию! – выругался генерал войск преисподней.

– Да, работы! Меня из центрального офиса прислали, Людмила Мантикоровна.

– И что вы умеете? – подозрительно всматривался слуга ада в невысокого сутулого мужичка, явно попавшего сюда по ошибке.

– Красить, – совершенно обыденно ответил тот. – Я маляр.

– Маляр? Зачем мне маляр?

Вельзевул чувствовал, что ему снова подсунули какую‑то халтуру из центрального офиса. Он схватил со стола телефон и быстро набрал шесть-шесть-шесть, а затем добавочный номер тринадцать.

– Алло, это Вельзевул, – сердито бурчал он в трубку. – Что значит какой? Тот самый, который управляет армией!

– …

– Я и не ору, это вы меня провоцируете! Семьсот лет вам звоню, и всегда нужно представляться и объяснять, кто я! Короче, вы кого мне прислали? Это… как вас там? – обратился он к усатому.

– Володя, маляр, – пожал плечами мужчина и достал из портфеля валик.

– Володя! Маляр! – повторил Вельзевул. – А я вас просил прислать мне двухметрового темнокожего маньяка!

На том конце провода Людмила Мантикоровна красила львиные коготки и общалась по громкой связи.

– Маньяки закончились, а тут под ваши требования всё подходит. У Володи отец смуглым был, а сам он горбится просто. И вы же просили человека, который окрасит мир в цвет крови. Володя вам и окрасит, у него для этого всё оборудование есть, в чём проблема?

– Я имел в виду другое! – генерал накрыл ладонью испещрённое вековыми шрамами лицо.

– А вы говорите точнее, я эти ваши пафосные изречения не понимаю.

– Хорошо. Но я просил настоящего безумца!

– И здесь всё так. Володя перед покупкой проверяет растворитель на язык. Он легко вам расскажет, чем отличается послевкусие после сольвента, ацетона и уайт-спирита.

Вельзевул с опаской покосился на усатого маляра, который расхаживал по кабинету и как‑то подозрительно вглядывался в стены.