— У друзей переночую, — сказал он. — И с кредитом, если что, я прав. Ты не обязана сама его тянуть, потому что мы семья и все вместе должны…

— Артем!!! У каких друзей⁈

Вторую часть про кредит она то ли не услышала, то ли не захотела.

— Я сказала сейчас же!..

— Я тебе потом перезвоню, мама, — сказал парень.

И со вздохом сбросил звонок.

Он тут же раздался снова, но парень не стал отвечать.

В общем, примерно этого он и ожидал. Мама слишком долго была главой семьи, чтобы вот так за короткое время «выпустить власть» из рук. При этом Артем видел, насколько тяжело ей все это давалось. Эй нужна была помощь. Но чтобы она ее приняла, нужно было очень серьезное сопротивление преодолеть. Потом она поймет…

По крайне мере, он искренне надеялся, что делал все правильно.

— Ты нормально? — спросил его Лас.

— Да, — отмахнулся Артем. — Мама.

Больше ничего он сказать не успел. Мобильник снова зазвонил, на сей раз — Машка.

— Да, — все же взял трубку он.

— Артем, — с той стороны послышался голос сестры, хотя по правде он другого ждал.

— Привет, Маш.

— А ты где?

Тут уж парню смешно стало. Одной интонацией Машка умудрилась показать, что вопрос она задает не по своей воле, а под жестоким принуждением со стороны сатрапа-родителя.

— У друзей, — повторил он.

— А у каких?

— У хороших.

— Это хорошо… — протянула сестра. И замолчала, явно ожидая, когда ей выдадут следующую порцию текста.

— Я завтра приеду, — сказал он. — Славику привет.

На этом Артем закончил общение с родственниками.

— Можешь у меня переночевать, — предложил Лас. — Места не очень много, но влезем.

— Спасибо, — Артем хлопнул лучника по плечу. — В Аркаде есть номера, заодно на тренировку утром ехать не придется. Завтра созвонимся днем, окей?

Уже после того, как они с парнями распрощались, Артем снова достал Зажигалку.

Это был уже его второй неуничтожимый предмет.

И интуиция — а может то самое Тайное предназначение — буквально кричало о том, что владеть одним таким предметом, это далеко не то же самое, что владеть двумя.

Видимо, все-таки настало время использовать первую Подсказку.

Глава 17

Затишье перед…

Переночевать Артём в итоге решил в Терминале Доблести. И чтобы просто проверить, можно ли это сделать. И потому, что оттуда было ближе до того места, где он спрятал Подсказку № 1.

Как выяснилось на практике, обзавестись надёжным тайником, оказалось далеко не плевым делом. А уж когда их требовалось несколько — и подавно.

По-настоящему надёжным он считал только место, где находилась Клетка. У двух других тайников были свои минусы. Подсказка № 2 всё ещё лежала в гараже. Была у Артёма мысль вообще всё оттуда убрать, но он от нее отказался, потому что… это было что-то вроде проверки. Если Подсказка исчезнет, то тогда Аима точно нужно будет считать чуть ли не врагом. В какой-то степени парню даже хотелось бы, чтоб так и случилось, чтобы наконец-то разобраться в их отношениях…

Короче, вторая Подсказка всё ещё лежала в гараже.

Клетка — в надёжном месте.

Зажигалка, к счастью, весила меньше 0,25 килограмма, а потому отлично поместилась в третью Ячейку Инвентаря.

За Подсказкой № 1 на утро Артём отправился в универ.

* * *

Город. Технический Университет.

На следующий день.

— … даже удивительно, Артём Алексеевич, — протянул препод по «вышке».