Он замолчал. И еще мгновение в данже будто звучали, отражаясь от стен, бархатные перекаты его голоса.

— Чувак явно любит свою работу, — пробормотал Бомбер явно под впечатлением.

Да, это точно.

А еще даже одному его слову верить было нельзя.

— Бифронс был не так вежлив, — заметил Артем Вассаго.

— Нижайше прошу прощения за это, — демон снова глубоко поклонился. — Черви прожитых веков слишком долго выедали его мозг, чтобы от него могло хоть что-то остаться. И, безусловно, он получил по заслугам… Вы видели, как именно он погиб?..

— Не довелось.

— Прискорбно… — протянул Вассаго. — Не было такого существа, которое бы не заслужило подобного участи более чем Проклятый Мертвец. И сожалею я лишь о том, что не смог сам привести кару в исполнение. Доставленные же им неудобства я готов возместить. Позвольте мне излечить раны ваши и ваших спутников?

— Ха! — воскликнул Бомбер. — Сначала нужно обсуди…

— Обойдемся, — перебил Артем. — Сами вылечимся.

Играть с демонами в «договора» парень больше не собирался.

Вассаго замер, глядя него.

Цвет его глаз сменился с голубого, на оранжевый. А после оба сделались черными, включая зрачки, белки и радужку.

До этого демон был вежлив и, видимо, так или иначе ждал, что они передадут Аиму его слова. Но именно в этот момент Артем ощутил угрозу.

И, кроме того, его голову не покидала одна мысль.

Они до этого уже победили демона. И даже сам Аим говорил, что в данжах сила демона ограничена. Возможно, это их лучший шанс. Мало того, что за этого чувака обязательно и какую-то нормальную награду дадут, они в принципе вселенной одолжение сделают. Акцентировать на этом парень не стал, но очевидно ведь, что это он изначально подговорил Короля Дыма. Не до конца ясно с какой целью, но это и неважно.

Пару мгновений Артем еще думал…

Вариатор! — отдал он мысленный приказ.

Все вокруг тут же замерло. Включая, в том числе и Вассаго (???, Шеол), хотя Артем и опасался, что демон может выкинуть какой-нибудь кульбит. Бифронс в прошлый раз, помнится, очень прилично сопротивлялся серебряному навыку. Впрочем, он уже был в реальном мире, а это имело значение.

Стали появляться варианты.

И вот тут Артем уже даже не занервничал. Это было бы неполное описание его чувств, потому что такого он прежде не видел.

А. Смерть

Мыслезнание вроде бы показывала не самый плохой вариант. С использованием Копья и последнего заряда Браслета Побега.

Вот только заканчивалось все с точки зрения Вариатора однозначно.

И не только в первом варианте.

Б. Смерть

В. Смерть

И если в первых трех случаях Артем успевал еще хотя бы сделать попытку, прежде чем напасть, то в четвертом не было и ее.

Г. Смерть

Все, что Артем видел там — это пару черных провалов на кукольном лице Вассаго, на местах, где прежде были его глаза.

А после — Ничего.

Даже не темноту или мрак, молчание или тишину, а именно «Ничего».

Мыслезнание обрывалось практически сразу.

Едва отойдя от этого крайне неприятного ощущения, Артем ощутил, что действие Вариатора закончилось.

— Отец милостив даже к нерадивым детям, — раздался голос демона тут же.

Его глаза снова поменяли цвет, сделавшись снова голубыми… а потом снова оранжевыми.

— Пока чаща Его терпения не окажется переполнена. Передайте наши слова Познающему.

С этими словами он распался на тени, медленно впитавшиеся в потолок, стены и перфорированный пол.