— Как твоя сестрёнка, мама, папа? Здоровы?

— Спасибо. Всё хорошо.

Сын Роберта подал ей коллективные сбережения в кулаке. Он не любил эту обязанность — ладонь потом долго и неприятно пахла металлом.

Печенье было ещё тёплое; брали его прямо из кулька, сталкиваясь руками. Когда оно кончилось, спонтанно решили поиграть в снежки в Новом Свете — там специально под Рождество морозили снег для ребятни. Входные билеты стоили недорого, а радости сколько!

В «снежном клубе» поддерживалась температура около ноля, чтобы снег был одновременно и пышным, и липким; при входе висели теплые куртки, шапки, шарфы — их надевали, если на улице было тепло. Маленькая зима ютилась на территории торгового комплекса! Здесь и взрослые с детским азартом бросались снежными шариками, лепили снеговиков, возводили грандиозные снежные укрепления.

Вернувшись с работы в холле первого этажа Роберт почувствовал запах дыма. Истерично пиликала пожарная сигнализация. Подойдя к табло, он увидел, что красным светится лампочка напротив двадцать первого этажа. Горит у соседей! Совсем рядом! Или даже у него! Его собственная квартира! Горит!

«Успокойся, Роберт.» Сказал себе. «Скорее всего, как обычно: какая-то сволочь бросила окурок в мусоропровод. Ничего серьезного.»

Он нажал кнопку лифта. Подождал. Нажал снова. Не работает. Плохо дело, значит. Пустые лифты блокируются, если есть возгорание. Роберт вышел, чтобы глянуть с улицы.

Высоко-высоко, на двадцать первом этаже, рыжеволосая дочка великана высунулась в окно. Ветер теребил её развивающиеся густые вихры.

Во двор свернула пожарная машина — все громче заходилась плачем сирена — словно ребенок, которого вместо того, чтобы пожалеть, наказывают за поднятый крик.

Рыжая великанша высовывалась из окна всё смелее — жениха что ли ждала из дальних странствий?

Роберт, конечно, тревожился о своих детях, но они ведь могли выбежать, у них есть ноги. А Дживанна? Кто спасет её из пламени?

— Папа? Что ты домой не идёшь?

Сын отделился от кучки ребят и подошел.

— Гляди. Нет у нас больше дома.

Мальчик поднял голову и увидел то же, что видел отец.

Роберт набрал жену. Она как раз встречала дочь с бальных танцев. Всё обошлось. Никто не погиб. Кроме…

Вокруг стояли люди, эвакуированные из пострадавшей секции дома. Хорошо, никто из них не знал, что Роберт — хозяин горящей квартиры. Сейчас он бы не вынес сочувствия.

— Я не хочу больше жить.

— Но жить надо, — сказал проходивший мимо пожарный.

Он каждый день вынимал из огня людей и знал, о чём говорит.

Глава 5

После второго инфаркта долго уже не живут. Медицинская статистика свидетельствует, что третий инфаркт в большинстве случаев становится фатальным.

У Роберта оставался последний отрезок времени неизвестной длины и неизвестного качества, чтобы осуществить задуманное однажды.

Дживанна рожденная и погибшая продолжала беспокоить его.

Лежа практически без движения и глядя на вырезанный рамой кусок неба, Роберт чувствовал, что теряет время. Он не мог не укорять себя за это. Он не мог не злиться на свою слабость, но должен был слушаться врачей — срок его будущей жизни напрямую зависел от того, как пройдет реабилитация.

Закрыв глаза, Роберт видел Дживанну перед собою.