Пусть это и глупо… Но мне казалось, будто я тоже… тоже виновата в том, что произошло, в том, что сделала тетя Вирджини.

— Может, зря решила не встречаться сегодня с друзьями? — спросила тетя, как раз во время разговора сделавшая перерыв. — Могла бы отвлечься.

Ну да… От такого, пожалуй, отвлечешься…

— Нет. Так… лучше мне сегодня побыть одной.

Жаннет Дюпон не одобрила моего выбора.

— К одиночеству быстро привыкаешь, Тесса. А потом оно еще и начинает нравиться…

Говорила она это с горькой полуулыбкой.

— Я позову друзей, но в другой день. Сейчас не время.

С этим Жаннет Дюпон согласилась, пусть и не слишком охотно. Почему-то она пыталась сделать так, чтобы недостатка в общении у меня не было.

Через несколько минут разговор вновь свернул в прежнее русло:

— Куда больше выходки моей сестры меня волнует тот, кто может так легко войти в наш дом без чьего-либо разрешения. Да к тому же менять память… Это слишком тонкое искусство… И оно требует подлинного могущества от колдуна…

Мне тоже было интересно, кто это такой.

— То есть кто-то действительно сильный… может вот так запросто подчинить «Белую розу»?

Тетя подъехала к окну и выглянула наружу. А потом отъехала от окна, да еще и зашторила портьеры.

— И не надоедает же сопляку…

Отлично. Что-то в этом мире никогда не изменится. К примеру, Кройц под окнами фамильного особняка семьи Дюпон.

— Настырный, — устало вздохнула я.

— Если бы еще не был таким идиотом, то далеко бы пошел… А так… придется все-таки от него избавляться… Как бы это еще и сделать так, чтоб псы не открыли сезон охоты…

Слова тети заставили меня вздрогнуть. Причем меня больше напугало желание тети избавиться от Кройца, а не то, что псы из-за этого могут напасть. Вряд ли она имела в виду, что попытается переубедить Кройца и объяснить ему, насколько же на самом деле дурно он поступает.

Ну да… Я и раньше подозревала, что старшая сестра мамы далеко не ангел.

— Нельзя ли… может, он отстанет сам? — осторожно предположила я. Сама мысль об убийстве была мне отвратительна. До дрожи. До тошноты. И делу не помогало ни капли то, что Кройц пытался меня убить.

Наверное, я глупая.

Тетя Жаннет повернулась ко мне, и в ее взгляде я увидела… гордость и удовлетворение.

— И ведь правда, ничего не взяла от Анаис. Вся в отца…

— В деда, — покачала головой я. — На папу я совершенно не похожа.

Улыбка писательница стала еще шире. Так, думаю, должен был улыбаться Чеширский кот из «Алисы в стране чудес».

— Нет, ma chérie. В отца. Уж я-то знаю… — с полной уверенностью в собственной правоте отозвалась тетя и снова вернулась к столу. Работа не ждет. Читатели желают получить новую книгу…

Что-то мне не понравилось в голосе тети. Что-то было в ее интонация такое странное, подозрительное… Но вот только эту правду я не хотела знать. Не хотела и все тут. Если это очередной скелет «Белой розы», то пусть он продолжает лежать в своем шкафу. И я не стану беспокоить его. Никогда.

После заката к нам присоединился и серый то ли от усталости, то ли от расстройства дядя Рене, который потеснил меня на диване, отвоевав половину. Не скажу, будто это меня порадовало: я привыкла, что при желании могу вытянуть ноги. Но попросить пересесть на стул совершенно измученного человека, который всем своим видом словно олицетворял несчастье, казалось жестоким.

— Что там Вирджини? — слишком уж легко и небрежно спросила тетя у родственника.