Дядя Рене и оторвал от меня руки Вирджини Дюпон.

— Ты совсем ополоумела? — закричал Рене Арно, отвешивая беснующейся женщине пощечину.

Она мгновенно притихла и схватилась за покрасневшую щеку, неверяще глядя на дядю Рене. Я смотрела на него также.

Рене Арно поднял руку на женщину… Пусть то была и только пощечина… Но это же Мраморный Рене!

— Это вы ополоумели! Анаис поклялась, что вернется в Новый Орлеан! Вернется в «Белую розу». И тут папаша ссылает это дьявольское отродье в наш дом! А мама принимает ее с радостью! Дочь ее красавицы Анаис! Шанс все исправить… Вы ослепли! Эта тварь просто морочит вас! Пес не станет лаять просто так! Он что-то почувствовал в ней!

Рене Арно слушал эти крики с полной невозмутимостью, не открывая взгляда от лица Вирджини Дюпон, которое стало в тот момент… уродливым, страшным, будто у чудовища.

— Кому могло потребоваться спасать ее? — истерично рассмеялась женщина. — Ну какой монстр взялся бы защищать эту девчонку? Анаис славилась своими выдумками… Она хотела, чтобы ее ребенок родился с силой. И, кажется, ей это удалось!

Тетя Вирджини… она боялась меня. До крика. До истерики. До дрожащих губ и злых беспомощных слез. Так смешно.

— Тебе лучше отдохнуть где-то, — сухо сказал дядя Рене. — Вдали от Нового Орлеана, где в твоей голове не будут возникать дурные мысли. «Роза» доводит чужое безумие до абсолюта. Тебе теперь опасно находиться в доме.

Для меня эти слова звучали как окончательный приговор. Вирджини Дюпон, дочери хозяйки, не позволят больше оставаться в фамильном особняке. Ее отсылали. Практически, как и мою мать когда-то. Из-за меня.

А тетя… Она, кажется, почувствовала себя попросту преданной.

— Я не безумна. И не слепа. В отличие от вас всех. Вы не желаете видеть правды. Ничего. Я выпью на ваших похоронах, когда эта ядовитая тварь сведет вас всех в могилу.

— Иди к себе и собирай вещи, — холодно произнес дядя Рене, когда тетя Вирджини умолкла. — И тебе, Тесса, лучше тоже побыть у себя.

Я кивнула и буквально сбежала в свою спальню, не оборачиваясь. Все желание подслушивать пропало.

А еще стало ужасно страшно… Что, если тетя Вирджини и правда была права? Что, если моя мать сделала меня чем-то… странным? И просто мы все об этом не знаем.

Быть монстром я не хотела… Не хотела.

Семейного ужина на этот раз не получилось. Да и неудивительно. Бабушка, как выяснилось, так вовсе слегла, узнав, что ее вторая дочь пыталась убить меня. Не стоило надеяться, что в ближайшую пару дней она станет часто выходить из своей комнаты. Тетя Лотта, как сказали снующие по дому без дела близнецы, тоже предпочла остаться у себя, спрятаться от несовершенства мира… Дядя Рене вместе с тетей Жаннет вообще заперлись вдвоем в кабинете писательницы.

Размеренная и спокойная жизнь «Белой розы», которая столько лет оставалась неизменной и упорядоченной, теперь явно катилась прямиком в ад. И это произошло только из-за моего приезда. Так странно…

Дверь в моей комнате была просто вынесена, и обратно ее не поставили, разумеется. Кто это должен был делать? Не дядя Рене ведь в самом деле… Его с дрелью или молотком я представить была не в состоянии…

В общем, мне пришлось спать без двери. После визита Кройца в «Розу» это оказалось не слишком комфортно, но выбора все равно не было.

Я пару часов пыталась уговорить себя, что теперь бояться уже некого…

Но самоуговоры не помогли.

— Мисс? — соткалась из темноты Эмми рядом с моей кроватью уже после того, как часы отбили полночь, и эхо их звона пронеслось по всей «Розе».