Напрасная надежда, разумеется.

— Кто она такая? Где вы познакомились?

О… Какие же это неудобные и чертовски неприятные вопросы. Хорошо, что хотя бы отвечать приходится не при бабушке. Та бы наверняка была шокирована поведением внучки…

— Она… стриптизерша… — просипела я, испуганно жмурясь.

Сперва дяди и тетя молчали. Я даже открыла глаза, готовясь увидеть их обоих в глубоком обмороке. Но нет. Они только смотрели на меня. Но очень ошарашенно.

— И откуда… откуда у тебя вдруг такой круг знакомств, дорогая племянница? — выдавила тетя Жаннет. — Ты что, ходишь по… стриптиз-клубам?

Щеки так горели, что на них, кажется, жарить можно было…

— Я не хожу… Это было случайно, тетя! Совершенно случайно… И я не думаю, что она на самом деле стриптизерша… — залепетала я, не зная теперь, чего больше стыдиться.

Но вроде бы родственники не собирались меня стыдить.

— Ну… Точно не похоже на Анаис, — иронично заметил Рене Арно, усаживаясь на мой диванчик. — Та бы никогда не завела подобного знакомства: побрезговала бы. И, стало быть, эта Бридж тебе сказала, что вампиры существуют?

— Ну… Да. Правда, она не очень хорошо от них отзывалась.

О да. Нехорошо… Я бы даже сказала, что с отвращением. Как будто бы сама мысль о том, что подобные создания могут существовать, вызывала в рыжей стриптизерше тошноту.

— Кто такая Бридж?

— Не человек, — только и смогла сказать я. — А кто… Я не знаю, кто она такая. Честное слово не знаю. Я с ней познакомилась около «Пентхаус клуба».

— Тесса! Ты девушка из приличной семьи! — все-таки не выдержала тетя, демонстрируя ужас аристократки, при которой упоминаются неприличные темы.

— Я туда не заходила! — тут же начала путано оправдываться я. — Точнее, заходила… Но только у входа простояла! Я не была на… выступлениях… К тому же я подозреваю, что никакая Бридж не стриптизерша.

И на самом деле, она ведь никогда мне не говорила, кто она такая и чем занимается. Я сама решила, что рыжая подружка Ди работает в «Пентхаус клубе». Она на этот счет не произнесла ни единого слова. Только сказала, куда следует прийти, если понадобится ее помощь…

— Ты так легко поверила в слова не пойми кого… Да еще уверилась в ее могуществе… — недоверчиво покачал головой Рене Арно.

Как будто бы у меня не было никаких оснований для этого. Были. Да еще какие!

— Но Бридж сильнее вас! — обиженно воскликнула я.

Разумеется, мужчина не поверил мне. Взгляд стал еще более насмешливым, чем раньше.

— И как же ты это поняла? — уточнил он.

Я вздохнула. Ну да. Я маленькая дурочка, а вот он великий колдун и ему точно видней.

— Она сидела со мной в кафе, когда вы пришли. Сидела за тем же столиком, дядя. Но вы ее не увидели.

Теперь уже даже тетя Жаннет смотрела на меня со скептицизмом.

— Тесса… Но это же невозможно.

Ну-ну.

— А сбить со следа пса возможно? — спросила я, посмотрев сперва на дядю, а потом на тетю. — Бридж сделала так, что Кройц меня не видел и не чуял. Мы прошли мимо него, а он даже не повернулся в нашу сторону! И это она сказала, что вампиры существуют! А миссис Смит говорила про Гранд-мастера, как о ком-то совершенно реальном. Да и Кройц не поднял меня на смех! Вампиры существуют!

Хотя бы не только у одной меня произошла ломка мировоззрения. Это, по крайней мере, справедливо.