В тот момент я пожалела, что папа не решил кремировать мою мать. Думаю, в таком случае с воскрешением Анаис Прекрасной возникло бы куда больше проблем.

— Она была монстром… — тихо произнесла я, чувствуя как слезы текут по щекам. — Моя мать была монстром! Зачем воскрешать чудовище?!

Андре Арно ласково провел рукой по моей щеке. В этот момент он был похож на ангела со старинной иконы. И от этого становилось гораздо, гораздо страшнее.

— Ну что ты, Тесса. Родственники просто лгали тебе. Анаис была прекрасным ангелом. Самым прекрасным на земле.

О да. Родственники мне лгали. Также как половина города. Но вряд ли безумец способен был отказаться от своего заблуждения.

Радовало в сложившейся ситуации меня только одно: Анаис Дюпон была бездарной. Стало быть, ее смогут убить повторно. Жаль только, что я этого уже не увижу. Очень жаль.

— Ну что, Кройц, добился, чего хотел? — дрожащим голосом окликнула лежащего в собственной крови пса. — Я умру. Вот только Анаис Дюпон, которую ты действительно ненавидишь, снова будет жить. И снова будет убивать. Поздравляю, кретин.

То ли парню нечего было ответить, то ли он уже достаточно сильно ослабел от раны.

Андре Арно тем временем обводил вокруг жертвенника круг, чертил какие-то знаки, бормотал тарабарщину себе под нос. Наверное, если бы я хоть немного разбиралась в колдовстве, я бы поняла, что он делает… Но Кройц понимал… И я видела, какой яростью сверкают его глаза.

Брат дяди Рене действительно собирался воскресить мою мать…

Спустя полчаса он с удовлетворением оглядел результат своих трудов.

— Ну вот. Не бойся, Тесса. Это будет только один миг. Никакой боли.

— Самое паршивое утешение из всех, что я слышал, — хрипло выдавил Кройц, прикрывая глаза.

— А то, — согласилась с ним я.

Наверное, так и должно было все закончиться… С самого начала, с самого приезда в Новый Орлеан все предрекало мне смерть…

Когда откуда-то сверху донеслись звуки голосов, а потом и топот, я начала надеяться, что меня все-таки спасут. Родственники не могли меня просто так бросить. Бабушка наверняка волнуется… И тетя Жаннет с дядей Рене. Они попытаются меня спасти…

Бог явно услышал мои молитвы. Потому что через пару минут звуки шагов приблизились, и я услышала голос дяди:

— Андре!

Для меня это было как явление ангела…

Хотя дядя казался разъяренным как демон, вырвавшийся из глубин ада.

Но стоило Рене Арно оглядеться, как ярость сперва сменилась шоком, а потом и ужасом. Настоящим ужасом.

— Не сомневался, что ты быстро поймешь, что случилось, — вполне дружелюбно ответил Андре Арно. — Ты всегда был умен. И силен.

— Андре, что ты задумал, несчастный ты идиот?

Младший из братьев Арно удрученно вздохнул.

— Рене, но ты же и сам все прекрасно понял, верно?

Как можно было стоять над жертвой с ножом в руке и говорить при этом как любящий родственник?..

Дядя Рене двинулся вперед, но будто бы натолкнулся на невидимую стену, которая не позволяла пройти дальше.

— Ты рехнулся! Запрещено проводить обряд возвращения! Андре, одумайся!

Как по мне, так уже поздно было взывать к здравому смыслу этого ненормального.

— Я не рехнулся, — покачал головой Андре Арно. — Я просто люблю ее. Она единственное, что имеет значение. Но тебе не понять… Ты же никогда не любил. Всегда жил так, как от тебя ждали. Подчинялся желаниям родителей.