— Должен же кто-то был заботиться о благе семьи, — тихо произнес мой дядя. — В то время как ты думал только об одной Анаис. И теперь продолжаешь думать… Отпусти девочку, брат. Это же дочь женщины, которую ты так сильно любишь! Неужели ты думаешь, будто ее порадовала бы жизнь ценой смерти единственного ребенка?

Андре только рассмеялся.

— Хорошая попытка. Вот только Анаис не была нужна дочь. Свидетельство ее позора и беспомощности… Муж настаивал… А когда она отказалась, он просто изнасиловал. Анаис говорила мне, что была бы рада, если бы ее избавили от напоминания о ее унижении и беспомощности.

Трогательная история. Вот только папа был тем еще пацифистом. А бабушка Мэгги говорила, что родить меня было единовластным решением моей матери, папа как раз был против заводить ребенка так рано. Отца мама просто поставила перед фактом. А с Андре, видимо, готовила почву для того, чтобы можно было избавиться от негодящей дочери…

— И я собирался так и сделать еще тогда, двенадцать лет назад. Мы должны были встретиться с ней… Но Анаис погибла раньше… Как она могла погибнуть в обычной аварии, а, Рене? — с горечью спросил младший из братьев Арно. И мне почудилось в этих словах… обвинение.

— Это ведь ты убил ее, да? Просто скажи мне… Ты же всегда ненавидел Анаис, я знаю… Это ты ее убил?

Если бы не была так напугана — рассмеялась бы. Мраморный Рене — и вдруг убийца? Да скорее ад замерзнет. Он из тех, кто будет сражаться открыто, не скрываясь.

— Разумеется, нет. В отличие от тебя, мне претят убийства, Андре. Отпусти девочку, брат. Ты ведь пожалеешь об этом, — продолжал увещевать спятившего брата дядя Рене, обходя жертвенник по кругу. Я замечала, как он будто невзначай прикасается к невидимой преграде, которая защищала жертвенник.

Преемник бабушки не собирался сдаваться.

— Тесса, Жаннет сказала, что ты останешься жива, — сказал он мне, на мгновение взглянув в глаза.

Плакать я тут же перестала. Если тетя Жаннет сказала, стало быть, именно так все и будет. В этом можно было не сомневаться. На место истерики пришло отрешенное спокойствие. Меня спасут. Непременно спасут.

— Что, и эта хитрая ведьма решила вмешаться? — хмыкнул Андре. — Вот только какая незадача — никто не сможет войти в круг до завершения ритуала. Так что с тем, что девочка выживет, ты явно поспешил, дорогой брат.

Да уж, это уже большая проблема…

Разве что тот, кто меня спасет уже в круге? Я покосилась на Кройца. Нет. Его самого впору спасать… Андре Арно, Кройц и я.

Дядя продолжал говорить с братом, упрашивать его… Бесполезное занятие… Хотя нет, все-таки польза от него была: Андре не следил за мной. А я… Я вдруг начала двигаться.

Это было мое тело, но управляла им вовсе не я. И запах алкоголя и табака стал просто невыносимым…

«Не бойся, девочка Дюпон, — зазвучал у меня в голове знакомый уже голос. — С тобой будет все хорошо, только помоги мне немного. Согласна?»

«Да», — ответила я не раздумывая. У меня не было ни одной причины не доверять ему.

Разорвать веревки оказалось так легко. Даже смешно. Хотя это ведь сделала не я. Он. Тот, кто говорил, будто что-то мне должен.

В комнате повисла гробовая тишина. И было слышно только, как тяжело, с хрипом дышал раненный Кройц.

— Что?.. — начал было Андре Арно. — Но… как?..

Для него произошедшее стало неожиданностью. Колдун просто не понимал, что сейчас происходит.

Зато дядя Рене понял все.