— Сейчас уже поздно об этом думать. К побережью Остейзии мы точно уже не прорвемся. Наверняка Королевский залив уже кишит орочьими галерами. Интересно как эти четыре тут оказались, мы же идём от их островов, а не к ним.

— Это не важно, но думаю, что мы просто попались им по пути. Возвращались из набега и им маги просто передали приказ, это не сложно. Дорого, но не сложно.

— Понятно. Вигмар, — Олаф обратился к кормчему, тот уже облачился в броню и встал у руля, — нам нужно растянуть их, если они навалятся все вместе, нам хана. Уйдём правее и постараемся по широкой дуге их обойти.

— Да, два к одному хреновый расклад, драться они умеют не хуже нас, — сказал Угги.

— Сделаю, — просто сказал Вигмар и подал знак своему помощнику.

Тот достал большой барабан, специально предназначенный для подобных случаев и начал отбивать ритм для гребцов. Те сразу ускорились, а Угги взял в руки рог и протрубил второму драккару сигнал «делай как я». Затем он и Олаф с Хроки заняли свои места на скамьях для гребцов и началась гонка.

Весла драккаров вздымались и опускались в воду слаженно и очень быстро, по-другому и быть не могло, ведь сейчас их ворочала двойная смена гребцов. Впереди шёл корабль управляемый Вигмаром, драккар Олли не отставал, держась в двадцати ярдах позади, строго за ним.

Орки, видя что добыча пытается по широкой дуге обойти их, тоже ускорились, и пошли наперерез. Ветра не было и всё решали только усилия гребцов. Спустя пару часов стало понятно, что галеры перехватят свою добычу, но не все сразу. Две слегка отстали, это было хорошо, сначала бой будет на равных.

Барабаны на драккарах отбивали всё более энергичный ритм и гребцы этот ритм держали, весла в могучих руках буквально выгибались. Солнце давно взошло и сейчас нещадно палило, впрочем с севера медленно плыли облака, даря надежду на тень.

У Олафа не осталось никаких мыслей в голове, это был один из моментов, когда не важно кто ты: конунг, ярл, простой хирдманн или даже трэлл. Всё что сейчас требуется это слушать барабан и грести, просто грести. Усталости пока еще не было, четыре часа работы с веслом это так, разминка. Усталость придёт позже, вечером. Если они будут живы к этому моменту, конечно.

Вот прозвучал голос Вигмара, когда надо, тот умел быть очень громким:

— Пятьсот до первого! — это значит что до первой галеры пятьсот ярдов, время лучникам отложить весла и взяться за луки. Скорость упадёт, но по-другому никак. Нельзя дать врагу беспрепятственно поливать тебя стрелами.

Это сигнал и для Олафа, всё-таки он еще слабоват в обращении с веслом, а вот стреляет очень даже не плохо. Юноша встал со своего места, размял руки и спину и подошёл к левому борту драккара, там находился его личный рундук с оружием. Он достал лук и, смотря на приближающиеся галеры, накинул тетиву. Для стрельбы еще далековато, зато есть время присмотреться к врагам повнимательнее.

Ничего нового для себя Олаф не увидел, совершенно обычная орочья галера: две палубы, сотня гребцов и полторы сотни воинов, он видел такие много раз до этого и если боги будут сегодня с ним, увидит и в будущем. Вот между кораблями уже триста ярдов, время драккарам разворачиваться, чтобы не получить таранный удар, а наоборот сойтись с врагами бортами. Носовая баллиста передней галеры выстрелила, но неточно. Здоровенный каменюга, стоунов в двадцать, не меньше, плюхнулся перед носом головного корабля, обдав гребцов холодными брызгами.

Олаф достал из колчана стрелу, прицелился и выстрелил. Стрела прошла высшую точку своей траектории и вошла в воду по левому борту галеры. Юноша промахнулся не меньше чем на пару десятков ярдов. Но он ничему так не радовался в своей жизни, как этому промаху!

— Ветер, попутный ветер, чтоб его! Ставьте парус и все на весла! Видят боги, мы проскочим, как есть проскочим! — кричал во весь голос Вигмар.