– Надень на шею и посмотри, что будет.

    Девчонка послушно нацепила амулет и стала ждать, что будет. Судя по выражению ее лица, «что будет» не наступало.

    – Ты что, не видишь никаких перемен?

    – А должны быть? Ты бы сказал, что должно произойти, может, я их просто не замечаю?

    – Это ты бы точно заметила! – пообещал я. – Ну-ка дай взглянуть…

    Я сжал амулет в кулаке.

    «Хайша, посмотри, пожалуйста. Похоже, что-то не так».

    Я почувствовал слабую пульсацию и тяжесть.

    «Очень даже не так, – подтвердила через мгновение богиня. – Этот старый пень ошибся и всучил тебе другой амулет!»

    «Вот… блин! Хоть полезный?»

    «Смотря что ты считаешь пользой. Амулет закрывает от магического взгляда. То есть маг не сможет обнаружить присутствие человека, на котором этот амулет, пока не увидит его собственными глазами».

    «Хм. А что, маги могут так делать?»

    «А ты не знал?! И ты считаешь себя профессионалом?!»

    «А я профессионал! И еще какой! Просто до сих пор не работал против магов. Откуда мне было узнать?»

    «Опытный маг может почувствовать присутствие живого существа в радиусе примерно шагов тридцать, даже если не будет видеть его. В зависимости от силы и опыта радиус может увеличиваться. А такой маг, как Ивор, даже сможет точно сказать, кто именно прячется в кустах».

    «Понятно… Но я-то просил совсем другой амулет! Придется опять к Ивору переться!»

    Я спрятал уродливую поделку и развел руками:

    – Извини, Жень, сюрприз не удался. Надо запомнить: проверяй амулеты, не отходя от мага.

    Женька равнодушно кивнула и вернулась к ноутбуку. Хорошо хоть не успел сказать, что за сюрприз ее ожидал.

    Ну Ивор! Ну удружил!

    Ретроспектива

    Четырнадцатый год со дня явления повелителей,

    Центральная Африка, город Утсотокалеме

    Пестрые ткани лежали на коврах – ничья рука так и не прикоснулась к ним. Корзины с плодами капуры теснились у входа – никто не распорядился укрыть их в подвале от полуденного зноя.

    Торонго нахмурился, решительно отбросил с пути узорную занавеску и оказался на женской половине дома. В первой комнате никого не было, и это рассердило вождя еще больше. О чем они думают, в конце концов?!

    В следующей комнате две младших жены замерли, глядя на Торонго испуганно и заискивающе. Одна как раз возилась с младшим сыном вождя, родившимся всего три месяца назад и еще не получившим имени. Вторая играла с двумя средними дочками, показывала им, как правильно сшивать кусочки ткани. Торонго скривился – ну зачем его дочерям это умение?! Для них всегда будут шить рабыни. Кстати о рабынях…

    – Где эта… как ее… которую я купил три дня назад?

    – Орана, господин? – пролепетала одна из жен. – Старшая жена отправила ее на рынок.

    – А где… – Торонго задумался, но так и не вспомнил ни одного из многочисленных рабов. Он никогда не мог их запомнить. Да и не мужское это дело – заниматься домашним хозяйством.