Голос Клэр дрожал, когда она дала отцу такой ответ.

Джоанна попыталась остановить ее, пока та не наболтала чего-нибудь еще.

Клэр покачала головой.

— Он должен знать, — прошептала она.

— Что ты говоришь? Это не макбейнец? — спросил ее отец.

— Пожалуйста, папа, выслушайте меня, — взмолилась Клэр. — Я должна объяснить вам, что произошло.

— Единственное, что я желаю услышать, так это имя человека, за которого ты выходишь замуж.

Во время этого препирательства Николас не произнес ни слова, и, казалось, его все это совершенно не интересует. Но когда Клэр пошла мимо него к отцу, он остановил ее, крепко ухватив за руку.

— Николас! — прошептала Джоанна.

— Дьявол, — пробурчал тот вместо ответа. Клэр пришла в полное замешательство.

— Пожалуйста, отпустите меня, — сказала она. — Это дело вас не касается.

— О нет, касается, — возразил он. — Я отвечаю за вас, Клэр Мак-Кей, — и вы мне подвластны. Я не даю вам разрешения куда-либо идти. Встаньте позади меня и не двигайтесь! — Последнее распоряжение было произнесено суровым, прямо-таки злобным тоном.

Клэр была слишком поражена, чтобы спорить. Она повернулась к Джоанне, ожидая помощи и руководства. Сестра Николаса пожала плечами. Ее, как и Клэр, удивило поведение брата.

— Делайте, как говорят!

Клэр подчинилась. Она встала позади Николаса, но потом приподнялась на цыпочки — так, чтобы он смог услышать ее произнесенный шепотом протест:

— Я вам неподвластна!

Николас не потрудился снизить свой голос до шепота:

— Но будете!

Клэр ничего не могла понять. Но Джоанна, кажется, начала соображать, в чем дело. И двинулась к брату. Перед ней словно из воздуха возник Кит и загородил дорогу. Очевидно, он решил, что она идет к лаэрду Мак-Кею, и счел своим долгом помешать хозяйке приближаться к месту, где вот-вот может начаться стычка. Но Джоанне было не до Кита.

— Николас! Ты уверен в том, что ты действительно этого хочешь?

Брат не ответил ей. Лаэрд Мак-Кей выступил вперед.

— Мак-Бейн обещал мне, что будет свадьба, — произнес он. — А он не такой человек, чтобы брать сво слова назад.

— Конечно, — согласился Николас. — Свадьба состоится.

Лицо лаэрда просветлело. Он что-то проворчал и поспешно кивнул.

— Папа, здесь нет…

— Помолчи, девочка, пока я не получу подробный отчет, — велел ей отец. Его взгляд был устремлен на Николаса. — И кто же мой будущий зять?

— Я.

Лаэрд Мак-Кей разинул рот. Его глаза готовы были выпрыгнуть из орбит. Он отрицательно помотал головой и отступил на шаг назад, словно чураясь находиться вблизи этого англичанина.

— Нет! — проревел он.

Николас не позволил лаэрду продолжать.

— Да! — ответил он очень выразительно.

Клэр схватила Николаса за локоть и потянула его назад.

— Вы с ума сошли!

Джоанна оттолкнула Кита с дороги и поспешила встать рядом с Клэр.