– Пощадите!

– Нет.

Толя внезапно встал между Ильёй Муромцем и Кощеем:

– Пощадите себя. Без вас на Руси снова наступит неразбериха, кто кем должен править.

– Но если оставить Кощея в живых, то неразбериха точно наступит, – ответил Алёша Попович. – За него до сих пор многие бояре и жители города ратуют, всё ещё верят в его доброту.

– А вы поступите с Кощеем так же, как он поступил с вами.

– Сочинять небылицы о нём? – не понял Ильи Муромец. – Что-то неказистое наказание.

– Да нет же, сделайте так, чтобы он стал ни живой, ни мёртвый. Засуньте его в Хрустальную Гору.

– Ах, блестящая мысль! – воскликнул царь Берендей. – Так и сделаем.

Богатыри тоже согласились. Илья Муромец скрутил руки Кощея и взвалил его на плечи, чтобы отнести наверх. Кощей крутился, визжал и требовал поставить его на место.

– Ничего, Кощеюшка, – почти добродушно ответил Илья Муромец. – Сколько раз мы с тобой бились? Пора бы и на покой тебе. В Хрустальной Горе у тебя будет много времени, чтобы подумать над своей добротой.

Глава 59. Толя задаёт вопросы (а Рита всё равно – пони)

В книжном шкафу послышался стон и шорох. Из него вывалился дядя Иван, засыпанный книгами. Не обращая внимания на ушибленную голову, он тут же принял боксёрскую стойку:

– Чёртов Кощей, ну-ка иди сюда, я тебе покажу!

Потом огляделся и понял, что всё закончилось. Толя подбежал к дяде Ивану и обнял:

– Хочу домой.

Рита-пони, прыгала вокруг них, распространяя облако золотых пылинок:

– Я тоже хочу.

Царь Берендей подошёл к обломкам мета-коллайдера:

– Только вот ваш чудо-механизм сломался.

– Ничего, – воскликнул дядя Иван. – Кристалл цел, а остальное я отремонтирую.

Дядя сразу же принялся за дело, а царь Берендей распорядился прислать к нему в помощь толковых инженеров Стольного Града.

– Странно, а почему Кощей не использовал волшебные врата, чтобы ускользнуть? – удивился Толя. – Зачем ему понадобилось прятаться в нашем мире?

– Ему некуда было больше бежать, – сказала Рита-пони, которая безостановочно скакала по залу. – Спрятался бы в Мутных Землях – богатыри его и там достали бы. Сбежал бы в заморские царства – там его англы в клетку посадили бы. Ни в Лукоморье, ни в землях Ведявы, ни в лесу древоходов ему не спастись. Везде его доброту помнят.

– Ах, – задумчиво сказал царь Берендей, – так рассудить, то его даже жалко.

– Кощей старался быть добрым, – сказала Рита-пони. – Уж я-то с ним много времени провела, узнала немного его натуру.

– Ему хотелось стать такими правителем, которого любят все, – сказал царь Берендей. – Но для этого нужно большее, чем только говорить о своей доброте.

– А мне его не жалко, вот нисколечко! – заявил Толя. – Он своей добротой столько зла принёс, что вовек не исправить. Ещё и в наш мир хотел заявиться. Что бы мы родителям сказали?

– Тогда и хватит о нём, друзья, – сказал царь Берендей. – Пойдемте во дворец, нужно всем рассказать, что Кощея больше нет.

Проходя мимо осколков волшебного жезла, Толя остановился:

– Кстати, почему жезл забирал волшебство у Кощея, но не забирал у тебя, Берендей?

Царь поднял один осколок и оглядел:

– А, ну всё ясно.