Ногучи подошла к шлюзу и выглянула через смотровое оконце: прыгун стоял всего в нескольких метрах от входа. Сгущающиеся сумерки казались обманчиво мирными, спокойными.

За спиной Мачико очутилась Рот.

– Я могла бы сопровождать вас, – тихо предложила женщина.

Ногучи чуть подумала и качнула головой.

– Нет. Если я не вернусь, кому‑то придется придумать новые планы. Вы очень поможете, если останетесь здесь. Поговорите с Уивер, она вас проинформирует.

Рот кивнула.

– А можно, я вас прикрою?

– Хорошо. Я просигналю сюда минут через двадцать; если сигнала не поступит, заварите этот шлюз и посылайте непрерывное сообщение штабу филиала корпорации. Если будете, постепенно отступая, заваривать за собой двери, то сможете продержаться, пока им не надоест атаковать, либо пока моя идея не сработает.

Либо пока они не войдут внутрь...

Впрочем, об этом можно не говорить. Рот снова кивнула и вскинула на плечо свою винтовку.

Ногучи открыла дверь и решительно бросилась в горячую, душную ночь.

* * *

Боль давно унесло куда‑то по капле, но он потерял счет времени. Он не знал, где находился и что именно с ним случилось. Не раз уж он поднимался из темной бездны, чтобы ощутить, что он еще жив, еще «нан'ку». На теле были ремни, вызывающие образ скалящейся темной твари, опутанной полосами из длекса.

Матка. Каинд амедха.

Он опять ненадолго «всплыл», затем решил еще немного поспать. Наверное, он по‑прежнему болен, хотя силы понемногу возвращались к нему. Болезнь относись к ощущениям, в периоды возвращения сознания окружающие запахи казались ему странными, чужими. Воздух был плохим. И он не ощущал вблизи себя сородичей‑яута.

Дачанд спал, но внутренний глаз его был открыт и зорок. Он исследует ситуацию позже. Скоро.

* * *

Ногучи прыгнула в седло и с ходу ударила по ключу, Адреналин работал в режиме перегрузки, дыхание было неглубоким. Все вокруг замедлило свой бег, но она действовала со скоростью света. Мачико нажала на акселератор и бесстрашно полетела к «Лектору». Теперь, когда она приняла решение, смерть не казалась ей страшной; конечно, она не хотела умирать, но карты легли не в ее пользу. Увидев голову Хироки на копье, она смирилась с безнадежностью ситуации. Вероятно, она умрет – но не одна, а в «приятной компании».

Впереди показался навесной переход, соединяющий на высоте второго этажа утилизирующий стоки цех и главную шахту. Ногучи до отказа нажала на акселератор, ей не нравились таящие опасность густые тени.

Она успела пролететь полпути, когда темнота вдруг ожила. Атака последовала слева. Пронзительный визг и тяжелый удар крупной твари по корпусу аппарата. Прыгун качнуло и понесло на темную стену, послышался скрежет когтей, но прыгун выпрямился...

...И она снова очутилась на открытом участке. Тварь упала, когда прыгун на миг потерял равновесие. Позади опять послышался визг, и Мачико показалось, будто ее кто‑то догонял на немыслимой скорости...

Ногучи схватилась за карабин у плеча и сделала широкий разворот. Это был один из жуков. События замедлили свой ход, и она разглядела бегущее существо в мельчайших подробностях. Длинный черный череп с острыми как бритва зубами, немыслимое сегментное тело как будто из черного металла. Тварь была одна.

Девушка полетела прямо на жука, хотя внутренний голос умолял ее быстрее мчаться прочь.

Она навела на цель винтовку...

Голова твари разлетелась облачком кровавых брызг.

Очередная тварь выскочила из густой тени, кинулась к Мачико... и получила удар летательным аппаратом. Ногучи услышала крик боли и ярости.