– Хм, – коротко усмехнулся Лео. – Ведь ты не кормишь его приличной пищей, на его месте я тоже охотился бы за чем‑нибудь, кроме «сойпро» в консервах.

– Из тебя бы вышел хороший пес, Лео.

Последовало недолгое молчание, затем ожила рация, и послышался голос Кейлора:

– Извините за беспокойство, ребята, но как по‑вашему, не пора ли уже Ногучи быть здесь?

Рот вздохнула.

– Да, мы знаем. – У Кейлора была плохая привычка озвучивать очевидное.

– Может, кому‑то нужно было бы вернуться... – вмешался Лео.

Он смолк, и никто не ответил. Рот сосредоточилась на солнечных близнецах, появившихся на далеком горизонте пустыни и осветивших ясное небо.

Через двадцать минут дверца АВ Акленда распахнулась, и Рот вздрогнула от испуга. Тишина и чистота раннего утра убаюкали и почти заворожили ее. Засранец.

Еще через несколько минут лагерь был на ногах. Непроспавшиеся ранчеры и их дети выбрались на прохладный воздух и трусцой бросились за валуны и низкий кустарник, чтобы облегчиться.

Рот вскинула на плечо винтовку и потерла глаза. Поспать было бы блаженством, но ей нужно немного потерпеть и подождать, не появится ли Ногучи.

– Джем? – К ней подошла Кэти с двумя кружками кофе в руках.

– Спасибо, милая. Удалось поспать?

– Как минимум часок‑другой, – улыбнулась Кэти.

Она подала Рот кружку и нежно поцеловала.

– Я догадалась, что ты не ляжешь сразу после вахты.

Рот кивнула в сторону маленькой группы людей, собравшихся возле АВ Луччини, среди них были Акленд и Уивер.

– В чем дело?

Кэти пожала плечами.

– Акленд – тупица, в чем еще?

Подошел Дженкинс и принял пост у Рот. Они кивнули друг другу.

Сменившаяся Рот вместе с Кэти подошла к тесному людскому кругу, возле них остановились еще несколько ранчеров.

– ...По‑моему, это самоубийство! – Акленд, как всегда, казался вспыльчивым и раздраженным. Кэти была права – он просто тупица.

– При чем тут самоубийство? – осведомилась Рот.

Щеки Уивер горели.

– О, ни при чем. Акленд трус, только и всего.

– Чушь собачья! – зло бросил Акленд. – Мы здесь бессильны до прибытия морской пехоты! Если один из вас хочет вернуться, чтобы его убили, то я не возражаю!

Заговорил Пол Луччини. Вообще‑то он был немногословен, но люди всегда прислушивались к его словам.

– Морская пехота не прибудет быстро, Акленд.

– А тем временем, – добавила Кэти, – Ногучи могут ранить или ей понадобится помощь.

– Ее работа включает в себя риск, и она это знает, – возразил Акленд. Теперь он говорил снисходительно и неторопливо, будто увещевая маленьких детей. – Корпорация Чигусы отвечает за безопасность колонистов, а не наоборот!

Глаза Рот как будто застлало красной пеленой. Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать гнев, но в ней что‑то лопнуло после этих слов Акленда.

– Ублюдок! – Она шагнула вперед и ткнула его в грудь дрожащим пальцем. – Ты не можешь свалить все это на компанию! Кто как не ты заставил меня солгать доку Ревне о том, где мы нашли пауков! И задумал протащить ринт, минуя карантин, тоже ты! – Она приблизилась вплотную к скотовладельцу. – Мне стыдно, что я принимала в этом участие, но я готова ответить за мою глупость. А чем оправдаешься ты?

Акленд опасливым жестом поднял руки.