— У него первый ранг! Причём он владеет как обычной магией, так и демонической, — припечатал я.

— Да ну! Бред! — поразилась Ева.

— Почему ты так решил? — враз охрипшим голосом, спросил Демид.

— Демоны лучше видят истинную суть, потому что они сами порождения магии, — туманно пояснил я. Выглядело это так, как будто я имел в виду Скалозубов, хотя ясно дело, что под демоном я подразумевал себя.

— Дружелюбные сообщили? — полуутвердительно поинтересовалась Ева.

Не став её разочаровывать, я промолчал, что можно было понять как согласие с её утверждением.

— Тогда нам конец, — резюмировала до сих пор не вмешивавшаяся в разговор Элиза. — нам некого выставить против него. Может быть, в свои лучшие годы я смогла бы выстоять против него некоторое время. А так, никаких шансов.

Все замолчали и долго сидели в тишине. Наконец, Демид высказал общее мнение:

— Значит, придётся отказаться от поединков!

— Ни в коем случае! — возразил я.

Все уставились на меня, как будто у меня на лбу вдруг рога выросли.

— Ты головой, случайно, не стукнулся? — притворно сочувственным тоном поинтересовалась Ева.

— Поединок, это наилучший выход из сложившейся ситуации, — стоял на своём я.

— И кто же пойдёт? — мрачно поинтересовался Демид.

— Я, могу пойти, — вызвалась Барбара. — Магия на меня почти не действует, а по силе я его наверняка превосхожу.

— Пойдёт, Мигель! — заявил я.

Мигель мазнул по моему лицу взглядом, но продолжал сидеть с ничего не выражающим лицом, не проявляя никаких эмоций.

— Мигель, возможно, один из лучших фехтовальщиков в Москве и Империи. Магия на него воздействует слабо. Но он не выстоит против мага первого ранга, — запротестовала Ева.

— Значит, схитрим, — усмехнулся я.

— Я, согласен, — заявил Мигель. Взгляд, который он бросил на меня, был задумчивым. — Всё равно, другого выхода у нас нет.

В итоге все остались недовольны. Причём все почему-то бросали на меня злобные взгляды, как будто это я виноват в сложившейся ситуации.

Мигель пошёл готовиться к схвакте, и мы с ним договорились, что за час до встречи с Гамлетом, мы с ним обсудим кое-какие хитрости, которые могут помочь ему в схватке.

После чего состоялся неприятный разговор с Элизой. Женская логика в чистом виде. Она обвиняла меня в том, что я посылаю Мигеля на верную смерть. Попытки достучаться до её разума и обсудить вопрос, что другого выхода кроме поединка нет, а у других бойцов нашего Отряда нет вообще никаких шансов победить Гамлета, оказались безрезультатными. В итоге меня обозвали козлом и выперли из палатки. «О женщины, вам имя — вероломство!» ©.

И вообще, люди, крайне неблагодарные создания. Недаром писал знаменитый поэт Империи:

Ещё одна типичная людская черта, это всюду лезть со своими советами. Даже когда их не просят. Все сочли своим долгом поддержать Мигеля и посоветовать ему как нужно сражаться с Гамлетом. Демид, Ева, Элиза, Олаф, Барбара. Все отметились, один за другим ныряя в палатку Мигеля.

Как это соотносится с тем, что я тоже собирался дать Мигелю пару советов? Мои советы были полезными. Со стороны это может быть и выглядит самонадеянно, но на самом деле так и есть. В конце концов, это именно я придумал весь этот план, как спровоцировать Гамлета на неразумный поступок. Поэтому за час до предстоящей схватки я направился в палатку Мигеля.

Пробыл я там не больше получаса, после чего подошли все остальные и мы все вместе стали уточнять последние детали предстоящего поединка.