Джуд подошел ближе и как во сне протянул к ней руки. Его губы были совсем близко, он приник к ней жадным, требовательным поцелуем, поцелуем собственника. Мария торопливо стряхнула с ладоней тесто и обвила руки вокруг его шеи. Втайне она надеялась, что это поможет ему вспомнить, как им было хорошо вместе. Внутри у нее все сжалось от нахлынувшего желания.

— Вот это хорошо! Вот это мне нравится! — воскликнул Тетчер-старший.

Джуд отпрянул, чертыхнувшись, и украдкой отер губы.

— Тебя не учили в детстве, что подсматривать нехорошо, отец?

— Глупости! Черт, я хочу объявить это. Надо устроить большое барбекю Четвертого июля!

— Не вижу повода для веселья, — отрезал. Джуд. — Никакого барбекю. И никаких объявлений. Я настаиваю. И не советую тебе спорить со мной в этом деле!

Их взгляды скрестились, как острые клинки, ни один не хотел отворачиваться первым.

Наконец Тетчер нарушил молчание:

— А то что? Опять сбежишь? Знаешь, иногда мне кажется, что лучше бы ты не возвращался, сынок!

Не сказав ни слова в ответ, Джуд вышел, хлопнув дверью.

Мария подбежала к старику и обняла его.

— Не переживайте, он сам расстроен не меньше вашего. И очень вас любит. Хотя и стыдится этого, как мальчишка.

— Да я все понимаю. Он хочет быть самостоятельным во всем. И отстаивает это свое право всеми доступными ему способами. Пора ему уже дело свое иметь, семью, детей… Зря я, наверное, взвалил на него «Стар Фор».

— Джуд сильный человек. Он не остался бы здесь, если бы не хотел этого.

Погладив ее по волосам, Тетчер улыбнулся:

— Надо же, такая крошка, а так хорошо соображает!

Мария грустно покачала головой.

— Не так хорошо, как хотелось бы. — Ее взгляд вдруг упал на просыпавшуюся на пол муку. — Ой, какой тут разгром! Где у вас веник и совок?

— Я приберусь сам. Ты занимайся печеньем. Пусть его будет побольше. Тогда я стащу большую часть сейчас, пока никого нет, а за столом попробую только одну штучку.

— Тетчер…

— Да ладно тебе, Мария, я шучу!

Она недоверчиво хмыкнула. У Джуда действительно были причины опасаться за отца. Вот ведь парочка! Оба взрослые, а ведут себя как нашкодившие дети!

За столом Джуд старался не встречаться с Марией глазами. Сам того не желая, он разбередил свои подозрения, и теперь они не давали ему покоя. Он последними словами ругал себя за то, что поддался своему влечению, поцеловал ее. Он не должен был так поступать. Сердитый на самого себя, Джуд с такой яростью разломил печенье, словно именно оно было виновником его бед.

— Правда, объедение? — Тетчер подтолкнул сына под локоть.

— Очень вкусно, — промычал тот с полным ртом.

— При твоих кулинарных талантах, — сказал Тетчер, — тебе просто необходимо принять участие в конкурсе на лучший пирог на ярмарке в субботу. Главный приз — подарочный талон на приличную сумму.

— Я вот непременно буду участвовать, — сообщила Фло. — Там есть три категории: пироги, кондитерские изделия и хлеб.

Мария посмотрела на Джуда.

— Звучит заманчиво. Если я выиграю, то смогу купить приданое малышу.

Джуд намазал маслом печенье.

— Ты и так можешь его купить, я дам тебе денег.

— Женщине свойственно вить гнездо, Джуд. Купить в магазине — это не то же самое, что сделать своими руками, — сказала Фло.