Прежнее всегда кажется более сладким и безопасным, нежели нынешнее. Старая истина.

И все же Николай махнул бы рукой на внешне безопасную, а на самом деле обильно политую кровью, службу у банкира. Удерживает одна только причина – Вавочка. Сценка в полутемном коридоре накрепко засела в памяти, посылая оттуда тревожные сигналы. Типа – SOS.

– Не забудьте все свои документы сдать старшему группы… Связь только через него… Надеюсь, вопросов нет?

Набалдашник носа предупреждающе поднялся, глаза прищурены. Весь вид секретаря будто предупреждает о недопустимости дальнейшего обсуждения исчерпанной темы.

– Имеется один, – неожиданно по школярски поднял руку Рекс. – Гонорар?

Бобик помолчал, недовольно помотал главным своим украшением – носом. Но все же ответил.

– Как обычно, по четыре куска. Естественно, баксов… Конечно, не на руки – на банковские счета.

Услышав обещанную сумму «заработка», Николай задохнулся от удивления, а вот остальные участники группы особого удовольствия не высказали. То, что для Родимцева – невероятное богатство, для остальных – мизер, малость.

Рядом с удивлением прочно обосновалось разочарование. На банковский счет? А кому позволят проверить: зачислены деньги или – обман? Вдруг устойчивый и обеспеченный ольховский банк лопнет созревшимм нарывом? Или его прихлопнут, будто надоедливого комара? Нет, гораздо лучше и надежней самому пощупать заработанные хрустящие купюры и упаковать их в собственный бумажник.

Но не выскажешь же это уроду!

После того, как Бобик выполнил задание банкира и выкатился из столовой, четверка приговоренных долго молчала. Полкан попрежнему любовался закрытым окошком выдачи, Ром продолжал прочерчивать на скатерти причудливые узоры.

– Ничего не поделаешь, дружаны, придется отрабатывать.

Рекс поднялся, потянулся до хруста в суставах. И вдруг рассмеялся. Не звонко и задорно, как раньше, – натужно, с хрипотцой заядлого курильщика. Ром согласно кивнул и тоже встал. Действительно, не стоит трепать по пустому нервы, они не восстанавливаются. Полкан выматерился сквозь зубы.

– Как делаем?

– Рано планировать, сначала поглядим на дом, общупаем лифт, лестницу, площадку. После решим. Давайте, кореши, свои ксивы, спрячу в наш сейф. Вернемся – отдам. Завтра утром мы с Полканом обнюхаем территорию вокруг дома, постараемся узнать привычки об»екта. Рекс и Шавка готовят стволы, снаряжают взрывпакеты.

Все есть в группе: собственный сейф, мастерская по изготовлению мин, оружейная! Не банда килеров – солидное воинское подразделение. Типа воздушно десантной роты. А предстоящая операция представилась прыжком с неисправным парашютом. Неизвестно, раскроется он или не раскроется. Проще говоря – самоубийством.

Рекс понял друга и молча кивнул. Да, самоубийство.

Утром Родимцев поднялся рано – около пяти утра. Нехотя, через силу помахал гантелями и гирей, принял контрастный душ. Настроение – на самой нижней отметке, дерьмовей не бывает. В обнимку с тремя банками холодного пива завалился в одних плавках на диван и принялся лениво изучать газеты. Благо, чтивом снабжают безотказно.

В районе семи часов – вежливое постукивание в дверь. В прежней своей комнате он подпрыгнул бы до самого потолка, бросился открывать. На пороге, конечно, Вавочка. С ехидной улыбочкой, в коротенькой юбчонке, из под которой выглядывают пухлые ножки.

Но в новую его келью стучала не Вавочка.

– Балдеешь? – кивнул на банки с пивом Рекс. – А я вот всю ночь не спал. Измаялся.

Пришлось Родимцеву постучать по багету картины, потом – по лбу приятеля. Неужели тот не понимает – все прослушивается? Сразу после вселения на новую жилплощадь Николай тщательно оглядел мебаль и стены.