Сам он не рисковал приглашать, поскольку не особо хорошо танцевал, и оконфузиться не хотелось, как и ставить Сей в неловкое положение. Рик тоже посмотрел на замершую северянку, она смело встретила его пристальный взгляд. Да, танцевал он лучше Тейна, это Сейшесс готова была признать еще по урокам в гостиной Эрис. Но здесь, при всех, с риском ошибиться и выглядеть глупо в глазах остальных гостей? Или отказаться и прослыть трусихой уже перед Рикаром? Если первое не особо волновало, по большому счёту, то вот последнее… Этого Сей позволить себе не могла, не после того, как лорд следователь видел её с лучшей стороны во время работы и в клубе. Говорящая упрямо вздёрнула подбородок и вложила пальцы в ладонь Рикара.

— Согласна, — негромко ответила она, от собственной смелости внутри всё дрожало и натягивалось, как тетива на луке.

Так она не волновалась даже во время своего первого ритуала, но заставила коленки не подгибаться, когда Рик вывел её на паркет к остальным гостям. Отступать поздно, и остаётся лишь довериться партнёру. И всё же, когда ладонь лорда Солерна легла на талию, мягко привлекая ближе, Сей отвела взгляд, стараясь дышать размеренно и не показать своих эмоций. Хорошо, румянец не выдал, Говорящей удалось взять под контроль собственные разбушевавшиеся чувства. Сейшесс уткнулась взглядом в булавку на рубашке Рикара, ощущая, как гулко колотится в груди сердце, и с недоумением спрашивала себя, почему вдруг этот мужчина стал на неё так действовать, и когда это произошло. Ведь ей Тейн нравится, в этом Сей была точно уверена.

— Почему вы меня пригласили, а не кого-нибудь другого? — негромко спросила девушка, ей в самом деле было интересно, отчего Рикар так странно поступил. — Кто лучше меня танцует?

Она услышала тихий смешок и ответ:

— Это слишком просто, Сей. И потом, я хотел потанцевать с тобой.

Удивление и замешательство северянки возросло, и дальше она молчала, пока танец не закончился. У неё даже получилось ни разу не споткнуться и не наступить Рикару на ногу.

Тейн наблюдал за ними немного рассеянно, и хотя в какой-то момент в груди шевельнулось что-то, похожее на ревность, он мысленно одёрнул себя: Рик не заигрывал с Сей, не пытался строить ей глазки или ухаживать. Ну а танец — это просто танец, нечего искать подвох там, где его нет. Когда закончилась музыка, Рик подвёл задумчивую и притихшую Говорящую к Тейну и кивнул.

— Хорошего вечера, ребята, пожалуй, хватит с меня светского долга, — он немного отстранённо улыбнулся, развернулся и поспешно отошёл от них, скрывшись среди гостей.

Эрстон покосился на напарницу и положил её ладонь себе на локоть.

— Пойдём, Сей? — просто предложил он. — Дальше здесь вполне обойдутся и без нас, — в его взгляде мелькнул огонёк, и Сейшесс прекрасно поняла скрытый намёк в его словах.

— Пойдём, — согласилась она, не скрывая облегчения.

…Шиох наблюдал за танцующей Говорящей с непроницаемым лицом, по которому совершенно нельзя было прочитать эмоции. Ашшай молча стоял рядом, поглядывая то на друга, то на Сейшесс. Ему было не совсем уютно на этом вечере, и младший шаман не понимал, зачем король Арнедилии вообще его устроил, ведь гостям с севера обычаи этой страны чужды, в том числе и такие… приёмы.

— Пойдём отсюда, — отрывисто произнёс Шиох, чуть прищурившись. — Нам нечего здесь больше делать.

Шаманы, ни с кем не прощаясь, тоже покинули приём, уверенные, что их уход никого не оскорбит.

Экипаж неторопливо катился по тихим улицам Мангерна, мимо домов достопочтенных горожан, особняков — из распахнутых окон слышалась музыка и смех гостей, — но тем, кто ехал внутри, было совсем не до того, что происходило снаружи.